Conexiones
una visión alternativa del cambio por James Burke
Estoy seguro de poder arriesgarme a decir que
que la facultad mágica que mucha gente desearía tener
sería la de poder predecir el futuro.
Piense qué maravilla.
Apostar al caballo correcto...
Pero no podemos. Tenemos que adivinar el mañana.
Y actuar sin adivinar no hace ninguna diferencia
Por ese motivo, el seguirle el rastro desde el pasado
hasta el surgimiento de un invento de la moderna tecnología que nos rodea
en nuestra vida diaria y la afecta
es como una historia de detectives.
Porque en ningún momento pasado,
nadie que haya intervenido en la cuestión de inventar o cambiar las cosas
jamás supo cuál sería el efecto de todos sus esfuerzos.
Seguían adelante y hacían lo que hacían por sus propias razones, como nosotros.
Así es como sobreviene el cambio.
Y es como una historia de detectives porque si sigue las pistas
desde el pasado hasta un objeto moderno fabricado por el hombre,
la historia da muchas vueltas, claves falsas y simples conjeturas.
Y nunca sabe hacia dónde apunta hasta el último minuto.
MUERTE EN LA MAÑANA
Esta historia de detectives comienza en el Mediterráneo oriental
hace aproximadamente 2500 años.
Y empieza con un tema que la gente quiere con todo su corazón: Dinero.
Y como así son estas cosas en la historia,
terminará igual que todos estos programas: en algo totalmente diferente.
Y en este caso, con un moderno invento
que afecta la vida de todo hombre, mujer y niño sobre esta tierra.
Nos vamos entonces a una época en la que el Mediterráneo estaba prácticamente vacío.
Donde los antiguos griegos comenzaban a surgir
y junto con los fenicios y los egipcios eran todo lo que había en el mundo.
Vivian en ciudades que hoy llamaríamos aldeas.
Cuando, si usted quería tratar con alguien decía:
"Encuéntrame en el mercado y yo te daré mis vegetales si tú me das ropa... "
Hacían trueque porque no existía la moneda.
Y la razón de que vengamos a buscar estos indicios precisamente en una ciudad del mediterráneo,
tiene que ver con cómo fue inventada la moneda
y qué pasó como consecuencia...
La manera cómo sucedió, nos muestra cómo el cambio sucede como casi todo... por accidente.
había un río que arrastraba pepitas de oro de las altas montañas
y los lugareños solían buscarlas para fundirlas para hacer
objetos religiosos y joyas y ese tipo de cosas
Y entonces, en el lecho del río
alguien encontró esto...
Se le llama piedra de toque.
Y si la frotamos así con oro puro, obtiene una raya.
Pero si la frotamos con una mezcla de oro y otra cosa...
obtiene una línea de color diferente.
¿Se dan cuenta?
Esto es oro puro y si alguien trata de darle algo sin valor,
toma usted eso que dice que es oro y lo frota
e inmediatamente sabrá que no alcanza sus normas de calidad.
Bien. Los libios procedieron a la empresa de normalizar sus metales preciosos
y al cabo de más o menos 300 años,
se fue extendiendo por todo el Mediterráneo y Persia
la costumbre de aceptar los metales como pago
porque ahora se podía confiar en el valor del metal.
A partir de entonces, en todos los estados e imperios
se empezó a acuñar la moneda
y el nuevo dinero, verdaderamente estimuló el comercio.
Cuando Alejandro el Grande extendió su dominio desde la India hasta Italia,
su moneda era aceptada en todas partes
y su mundo se convirtió en un gigantesco mercado.
Y así en el año 331 a. c.
decidió construir un gran centro comercial
en donde se manejaban las mercaderías que cruzaban su imperio.
Erigió este lugar y lo bautizó en su honor: Alejandría.
Se podían hacer dos cosas aquí:
Enriquecerse enormemente y adquirir la mejor educación del mundo.
Vera. Alejandría tenía una biblioteca.
¡Y qué biblioteca!
Estuvo funcionado durante quizás más de mil años
y en su apogeo llegó a tener más de medio millón de libros.
Había de todo y lo que no había, era porque no valía la pena leerlo.
Pero a la larga alguien le prendió fuego.
Nadie sabe quién fue.
Cristianos fanáticos o árabes fanáticos, ustedes decidan. Cosas de la religión.
Y no quedó nada.
Bueno casi nada.
Porque la siguiente pista de este cuento histórico de detectives
nos lleva a un agujero.
Claro que no es un agujero ordinario.
Nos lleva a una especie de biblioteca extra.
Y como no estaba en la superficie para que la destruyeran,
aún está aquí.
Hay como un verdadero panal de túneles aquí abajo.
Algo así como una madriguera de topo literaria.
Todos los libros eran almacenados y catalogados tal como se hace ahora, por temas,
y colocados en nichos como estos.
Siendo una ciudad portuaria, había un gran interés en las cuestiones náuticas
como mapas, libros de geografía, cartas de navegación y cosas así.
Y todo escrito con tinta sobre papiro,
hechas con hojas de caña, aplanadas juntas
luego se les daba forma de rollo, como este.
Los rollos venían a dar aquí ya sea porque los escribían los estudiosos
o gracias a una ley muy astuta.
Si usted llegaba Alejandría por barco y era dueño de un libro,
tenía que prestarlo a la biblioteca para que lo copiaran.
Algunas veces la copia resultaba tan buena,
que el dueño se llevaba la reproducción y dejaba el original.
Esta es una copia. Uno de los bestsellers de la biblioteca
Autor: Claudio Ptolomeo. Titulo: Todo lo que uno quiera saber sobre cálculo.
En sus trece volúmenes, está toda la astronomía de su tiempo.
Uno de los volúmenes es un catálogo de estrellas
y contiene 1022 estrellas.
Mire.
Aquí está el nombre de la estrella.
Luego su posición en el zodiaco. Géminis, Sagitario...
Su localización en cada constelación
Si está en el hemisferio norte o sur.
A cuántos grados al este o al oeste se encuentra.
Y su brillo.
Ptolomeo hizo estos garabatos hacia el año 150 d. c.
y es uno de los mejores ejemplos de una idea que surgió antes de su tiempo.
Porque una de las formas en que se le habría de usar
por marineros para abrir el mundo
en una forma que van a ver más adelante en este programa,
no habría de tener lugar sino hasta 1400 años después.
Y en cuanto a los marinos entrando y saliendo de Alejandría en aquel tiempo
bueno simplemente no se interesaban por los mapas celestes.
Algunos astrónomos navegantes pudieron haberlos usado
para determinar su posición
porque, verán, si las tablas decían que la estrella estaría en un momento
en esa posición en el cielo
y uno de hecho la veía en esa posición
podía calcular, retrocediendo, en qué posición
tendría uno que estar para verla en diferente ángulo.
Pero ellos siguieron con sus mapas y vientos
porque desde un principio
navegaban en barcos que usaban un tipo de velas
que dificultaban enfrentar determinados problemas de navegación.
La vela cuadrada,
que solo los llevaba en la dirección en que soplaba el viento.
Y eso hicieron durante el imperio romano
aún con barcos más grandes y cargas más valiosas.
Hasta que de pronto, alrededor del año 780,
los piratas árabes recién llegados, dieron una simple orden:
Abra su cartera y repita después de mí: Tomen lo que quieran.
Porque si no se lo llevaban de todos modos
Y así, hasta el comerciante más tonto se dio cuenta que la mejor manera de perder una fortuna
era ponerlo todo en un enorme barco de carga para que los árabes se lo llevaran completo.
Todo el mundo pensó en repartir el riesgo en naves más pequeñas
para no perderlo en un solo golpe.
Ese cambio a usar naves más pequeñas
llevó al uso general que ayudaría
a los europeos a colonizar las Américas siglos después.
La primera imagen que tenemos de ello,
procede de un manuscrito hecho en el siglo IX en Bizancio.
Es una vela.
El tipo de vela que antes solo se utilizaba en naves más pequeñas.
Y ese mismo diseño se puede encontrar en un velero moderno como este.
Observen la forma.
Es triangular y se la conoce como vela latina.
Y lo que puede hacer es algo que era imposible con la vela cuadrada
Supongamos que el viento viene en esta dirección
con esta vela se puede navegar en cualquier sentido incluso contra el viento,
navegando de bolina.
En un viaje largo empezaban llevando el viento de este lado,
luego viraban para llevarlo del otro lado
y luego viraban de nuevo para llevarlo del primer lado.
Por supuesto no era una navegación que se disfrutara mucho.
Es decir, miren lo que implica.
Aparte que era necesario llevar una enormidad de aparejos
una tripulación numerosa para maniobrar,
había un momento crítico, cuando el barco iba a cruzar la dirección del viento
En ese punto había que levantar la tercia sobre la punta del mástil.
Y hacerlo con mal tiempo no era cosa sencilla.
Aún así era preferible a ir en dirección contraria.
Claro que si usted no es un fanático de navegar, posiblemente no lo vuelva loco la vela latina,
pero en realidad tuvo mucha más importancia de lo que pudiéramos imaginar.
Aunque ya era una ventaja poder ir zigzagueando a cualquier parte,
esta posibilidad no fue lo único que sucedió por culpa de este triángulo...
La vela latina permitió hacer otra cosa.
Le permite a usted zarpar en cualquier momento que quiera
sin esperar a que soplara el viento en la dirección que quería ir.
En consecuencia, podía salir del puerto más seguido
podía haber más movimiento de carga, más comercio y mayor prosperidad.
Es probable que los árabes introdujeron la vela latina en Europa occidental
en el momento preciso para jugar un papel importante en la recuperación
de la economía europea
después del caos y la confusión de la época llamada Edad Oscura.
Como sea, más o menos en el siglo XII
había tanta carga, como granos o cruzados camino a Tierra Santa,
que las naves tuvieron que hacerse más grandes.
Y tropezaron con otro problema. El del manejo.
Porque hasta esta época se gobernaba usando dos remos
uno a cada lado de la popa.
Pero en el siglo Xll las naves crecieron tanto que los remos ya no funcionaban.
Y probablemente por eso les robaron una idea a los chinos
que resolvió el problema.
Esto.
El timón de poste de popa.
Con el timón de poste, se podía gobernar un barco de cualquier tamaño
en cualquier estado de la mar.
Entonces los europeos en el siglo Xll ya disponían de toda la tecnología existente
La vela latina, la vela cuadrada, el timón de poste
como para ir a donde quisieran.
Solo que esta no fue usada sino hasta 1453
cuando Constantinopla cayó en poder de los turcos.
A partir de entonces, el que quería algo del oriente
o pagaba el precio que pedían por permitirle pasar por su territorio
o iba personalmente...
que es lo que los europeos hicieron
hacia el siglo XVI en los viajes de descubrimiento.
Y fue hasta entonces, en que los navegantes empezaron a usar los mapas celestes
preparados con tanto detalle por Claudio Ptolomeo, 14 siglos antes.
Este es el Ciervo Dorado,
con el que Sir Francis Drake le dio la vuelta al mundo.
No difiere mucho de las otras carabelas
que llevaron a los grandes navegantes portugueses a doblar la punta sur de África
y luego fueron usadas por Colon en 1492.
¿Qué tenían estas naves que permitía que se las llevara hasta los confines del mundo?
Bueno, observen los aparejos.
Comprendo que no parezcan más que una masa confusa de cables, pero si ponen atención
podrán ver la antigua vela cuadrada en el palo mayor.
Algunos de estos barcos llevaban uno o dos y hasta tres mástiles
con velas cuadradas. Pero en la parte posterior vemos un mástil
con nuestra conocida forma triangular de vela latina.
Y esta mezcla de velámenes es lo que permitía cruzar los océanos en el momento que uno quería.
Aquí está España. Aquí África, América del Norte. El Golfo de México y América del Sur.
Y bien. En esta zona cerca de la costa, tenemos vientos que van en todas direcciones y muy variables.
Entonces se usaba la vela latina
para ir a colocarse a una posición donde la constancia de los vientos del noreste
que podían captar con las velas cuadradas, les permitían a uno cruzar el Atlántico
y para regresar se hacía lo mismo
jugando con los vientos variables hasta que se captaban los vientos del oeste y se volvía a casa.
La mayoría de los mapas que se usaron en esa época eran hechos en Mallorca
y en el siglo XIV
se empezaron a hacer estas cartas portolonas
que se iban actualizando a medida que los exploradores regresaban con más información.
Las cartas contenían solo lo que necesitaban saber los marinos.
No se daban detalles de tierras adentro
solo los accidentes de la costa, los nombres de los puertos
y estas líneas que representaban los vientos mayores y menores para ayudarse en la navegación.
Esos mapas eran muy precisos
y como tenían como fin obtener un beneficio económico eran también muy secretos.
Pero lo que realmente entregó el mundo a Europa en una bandeja
fue esto.
Un monje inglés lo menciona por primera vez en el siglo XI.
Probablemente fue llevado de China por los árabes a Europa
y muy al principio debieron usarlo así.
Una aguja imantada clavada en un pedazo de bambú indicaría al norte.
Y luego más o menos hacia el siglo XIV,
alguien probablemente de la República de Amarti, al sur de Nápoles
tuvo la idea de montar la aguja,
equiparla con una tarjeta,
poner las direcciones de los vientos en la tarjeta y meter todo en una caja.
El efecto de la brújula fue eléctrico.
En más de una forma, como van a ver.
En primer lugar, hizo posible navegar con el cielo nublado
porque ya no se necesitaban las estrellas y el sol para navegar.
Y su efecto inmediato fue duplicar el número de viajes
porque ahora se podía navegar en invierno.
Y así vinieron las especias y la seda de la India
y el oro y la plata de América para enriquecer a Europa.
Pero cuando un número suficiente de marinos hubo viajado a varios lugares,
se dieron cuenta que su fiel brújula, les mentía.
Había un norte verdadero, el norte de la estrella polar
y había también un norte magnético. Y dependiendo de dónde se encontrara uno
éste variaba.
Y para los grandes mercantes ingleses, eso era una muy mala noticia.
Crontrariamente a cómo Shakespeare y los agentes de viajes nos tratan de pintar la Inglaterra de Elizabeth,
mostrando a la reina chapoteando entre diademas y perlas,
la verdad es que había llegado ell momento de hacer balance.
Cuando ella tomó el trono en 1558
fue una semana desastrosa para la nación.
El dinero no valía. No había dinero. Había plaga.
La ciudad estaba cerrada y apestaba.
Elizabeth apeló a la decente clase media
con su deseo de prestigio, poder y diversión... y efectivo.
Pronto, cualquiera que quisiera ser alguien estaba en el negocio.
Y ninguno de ellos más que el puñado de famosos piratas privados
encabezados por Drake, Valley y Hawkins
quienes navegaron el Atlántico en busca de nuevas oportunidades americanas de comercio para Inglaterra
estableciendo colonias, derribando galeones españoles
y haciéndolo todo con maniobras y tácticas que hoy describiríamos como... criminales.
Los privados volvían siempre con todo lo que podían acarrear
incluso esquimales.
Y en algún lado siempre había alguien hablando de las grandes aventuras que tenían en los días de saqueo
en lugares como la corte de Hampton.
Y siempre había alguien diciendo: No sabes lo que le pasó a mi brújula la semana pasada.
Claro que la explicación de que esos ambiciosos isabelinos de clase media con tantas aspiraciones se preocuparan poco
por la dirección en que apuntara la brújula
se encontraba en las fantásticas utilidades del comercio de ultramar.
Y si la brújula los traicionaba y perdían el rumbo
había grandes chances de que volviera sin el adorado dinero
El problema con la brújula era realmente simple.
No siempre apuntaba en la misma dirección.
Y la gente lo venía diciendo desde 1492 en que Colón, en su viaje a las Américas
llegó hasta aquí, entró en pánico porque se dio cuenta que la aguja no apuntaba a la estrella polar.
Y luego, en 1580, cuando Drake volvió de su viaje alrededor del mundo
con suficiente oro y joyas, el botín de una sola nave española que venía del Perú
para dar a sus financieros una utilidad de 4700%,
pensó que había que hacer algo al respecto.
Porque si su brújula lo hubiera traicionado, imaginen lo que hubiera perdido.
Así que en 1581, un fabricante de brújulas, Robert Norman, decidió buscar el problema
E hizo esto.
Y vio que nada pasaba, lo cual era muy extraño
Para empezar, si se supone que la aguja es atraída hacia el norte
¿por qué no se movía hacia el norte en lugar de quedar en medio del tazón sin hacer nada?
Bien, las observaciones de Norman llamaron la atención de un cierto William Guilbert
que no era marino ni era comerciante y, ha decir verdad, era un acomodado médico de sociedad,
quien eventualmente se convirtió en médico de la reina.
Y bien, como la mayoría de los médicos de su tiempo
Guilbert sabía un poco de magnetismo porque en su profesión había estudiado los metales.
Recientemente había detenido una epidemia de sífilis empleando un tratamiento con mercurio
en la forma de óxido mercúrico. Este polvo rojo.
Y se recomendaban los tratamientos con metales magnéticos
porque se suponía que "extraían" la enfermedad del cuerpo.
Así que durante un periodo de aproximadamente 18 años,
Guilbert dedicó todas las tardes
a jugar con imanes naturales, es decir hechos de piedra imán.
Y como la finalidad del juego era descubrir por qué la aguja de la brújula
variaba al moverse sobre la tierra,
les dio a sus imanes la forma de pequeños globos terrestres.
Y cuando dispuso de un número suficiente,
inició sus experimentos y puso en contacto con sus imanes todo lo que encontró a la mano.
Incluyendo, por supuesto, una brújula,
que se comportó exactamente como era de esperarse.
Como quiera que la moviera, la aguja apuntaba siempre al polo norte de su pequeño imán
Así que dedujo que la Tierra misma debía ser un imán gigante
con un polo norte magnético. Y que era a eso lo que la brújula apuntaba y no a la estrella polar.
Lo que es más, señaló: Si deja uno este globo en paz,
da una vuelta en un día
y en consecuencia, la Tierra debe hacer exactamente la misma cosa.
Y añadió: Si la Tierra es un imán, todo lo que sube, debe bajar porque es atraído.
En 1600 registró todo lo que había descubierto
en un voluminoso libro
y al hacerlo puso en movimiento una serie de eventos
que algún día habrían de llevar a una de las hazañas tecnológicas más terroríficas del mundo moderno
Tituló su libro: De magnete. Sobre los imanes.
El libro de Guilbert tuvo un éxito sensacional en Europa.
Para empezar, lo había escrito en latín, así que no tuvo problemas de traducción.
La mayoría de los intelectuales leían y escribían en latín.
Y luego, escuchen lo que decía:
Que la Tierra era un imán gigante que giraba en el espacio,
que sostenía la luna con su fuerza rodeado por el vacío del espacio interplanetario
y que en ese espacio, había cientos de millones de estrellas y planetas invisibles.
Y lo decía en el año 1600.
Eso explica que todos se quedaran maravillados.
Y el hecho de que nuestro cuento de detectives nos traiga ahora a esta
ciudad pequeña sobre el Danubio del sur de Alemania,
se debe a una persona a quien causó gran interés la tesis de Guilbert.
Se llamó Otto Guerique,
y se encontraba en 1653 aquí en Regensburg,
por orden del emperador para asistir a la coronación de su hijo.
La coronación dio ocasión a un gran festejo imperial con danzas, cantos, vino y un gran regocijo general.
Algo como la feria anual de Regensburg que se realiza hoy en día.
En Regensburg, una de las más significativas tradiciones no ha cambiado nada en cientos de años.
Los hombres ciudadanos de Regensburg dicen que fue aquí
en 1653, donde Otto Guerique hizo algo realmente asombroso
como consecuencia de lo que Guilbert había revelado sobre el espacio interplanetario
Formó una bola hueca de metal con dos hemisferios perfectamente ajustados.
Ató un tiro de caballos a cada lado de la bola
y por más que tiraron y tiraron, no pudieron separarla
a pesar de que las dos mitades no tenían remache alguno que las uniera.
Lo que las mantenía unidas era una fuerza tan poderosa que ni los caballos podían superar.
Se dice que para terminar el experimento
Guerique asombró todavía más a los espectadores abriendo un pequeño orificio en la bola
con lo cual esta se separó sin gran esfuerzo.
El hecho de que este evento se haya realizado en Regensburg no fue lo relevante.
La cuestión es que causó una tremenda agitación en toda Europa.
Porque la fuerza misteriosa que mantenía unidos los dos hemisferios
era lo que Guilbert expuso en sus teorías en 1600
y que se había descubierto en 1654
el vacío.
Se había hecho el vacío en los dos hemisferios mediante la nueva bomba de vacío
inventada por Otto Guerique
o más bien, adaptada por Otto Guerique.
Porque lo que hizo fue adaptar una cosa de estas
¿Saben lo que es? Es algo muy necesario donde hay muchos edificios de madera.
Un extinguidor de incendios.
Y Guerique lo adaptó para aspirar aire en lugar de agua.
Y quedó muy bien con él.
Fernando III, emperador del Sacro Imperio Romano
Fernando aprovechó la oportunidad de la coronación de su hijo
para invitar a todos los príncipes, obispos, nobles y representantes de las ciudades de toda Alemania
quienes se reunieron aquí, en el salón del Reichtag
durante 7 meses para discutir cuestiones como
los impuestos, la guerra y la política económica.
Ellos se sentaron en las bancas
y Fernando, claro, siendo el emperador ocupó como siempre su trono.
Como sea, hacia el final de las sesiones en 1654
Fernando le pidió a Otto Guerique, quien estaba aquí como alcalde de Magdeburgo
que se sirviera efectuar alguno de los trucos de los que el emperador tenía noticia.
Y Guerique, en este mismo salón, se apresuró a usar su bomba de vacío con que vació algunas esferas de vidrio
y así asombró a los miembros del parlamento mostrándoles
cómo se asfixiaban los ratones en el vacío,
cómo se apagaban las bujías, que no se oía el ruido de una campana
y muchas otras cosas raras.
Fernando se interesó tanto en la presentación
que al terminar ésta, le pidió que le obsequiara los aparatos.
Y claro, siendo el emperador, se salió con la suya.
Y encargó que se hiciera un registro de todo.
Con lo que el resto de Europa pudo conocer la bomba de vacío.
Guerique era un verdadero descubridor.
Y había otra cosa que le había intrigado del libro de Guilbert.
Aquello de que ciertas sustancias, como el azufre, atraen a otras cosas.
Así que, sin pensarlo mucho, se fabricó esta bola de azufre con un palo atravesándola por el centro.
La hizo girar y mientras giraba, la frotó con la mano, así.
La idea de hacer esto, es que andaba buscando pruebas de lo más adelante llamaríamos gravedad.
El por qué las cosas se pegan a la Tierra y no vuelan por el espacio.
Y cuando llevó al papel sus experimentos,
lo hizo con gran detalle, señalando cómo
la bola atraía un pedazo de hilo y que, cuando el hilo estaba en contacto con la bola, atraía a su vez otras cosas.
Afortunadamente, también mencionó algo más,
aunque sin entenderlo en absoluto.
Dijo que cuando giraba la bola y la frotaba
y luego la levantaba y la ponía junto al oído se oía un sonido
y que en la oscuridad, la esfera brillaba.
Digo que fue afortunado que lo mencionara, porque
sus comentarios superficiales provocaron la investigación acerca de por qué se oía ese sonido y resplandecía.
Lo que resultó ser la electricidad.
Y les diré que lo más fascinante de estos sucesos históricos
es que nos hacen llegar a muchas partes a la vez.
Podemos seguir, por ejemplo, de la bomba de vacío
a la investigación del aire, el descubrimiento del oxigeno,
a averiguar el funcionamiento de los pulmones y a la medicina respiratoria.
O podemos pasar de la bomba de vacío
a la máquina de vapor y a la locomotora.
O podemos ir de la bomba de vacío a la investigación de los gases,
producir chispas eléctricas para ver qué pasa,
al tubo de rayos catódicos, al moderno radar
O tomemos el globo de azufre.
Al hecho de que el hilo, cuando se le unía
llevaba esa fuerza misteriosa a través de él
que llevó a otros a buscar deliberadamente cómo enviar una fuerza por un alambre.
Lo cual a su vez, llevó al telégrafo. Lo que a su vez, llevó el teléfono.
Pero, para nuestros fines,
tomemos la ruta que llevó a una de las invenciones más horrendas de la sociedad moderna.
El siguiente paso por la ruta de esa reunión parlamentaria del siglo XVll hacia el futuro
nos conduce a los terrenos de unos de los temas de conversación favoritos ingleses.
El clima.
Obviamente había alguna relación entre la chispa de Guerique y el rayo.
Y la gente se empezó a interesar por la electricidad atmosférica en general.
¿Estarían las nubes cargadas de pólvora?
¿Serían más eléctricas las nubes irlandesas que las de otras partes?
El interés se centró en los infortunados campaneros que,
dicho sea de paso, caían electrocutados con monótona regularidad.
Porque uno de sus trabajos era tañir las campanas cuando había tormenta.
Pero el rayo se tomó realmente en serio, solo cuando le dio por hacer estas pequeñas bromas.
¡Los polvorines solían hacer eso!
Y eso sí era cosa seria. No solo estaba costando vidas. ¡Costaba dinero!
Una de esas explosiones llevó el interés del público
a las ideas del decimoquinto hijo de un fabricante de jabones
que hizo volar una cometa para demostrar su teoría.
Franklin dedujo que la solución podían ser los pararrayos
que atraerían la electricidad negativa a su metal positivo.
Los mástiles actuaban como pararrayos
motivo que llevó a la marina a ampliar sus investigaciones
para incluir las tormentas en general cuando esto pasaba...
Para advertir a sus barcos de las tormentas
la Real Marina Inglesa empezó a emitir informes del tiempo
así como las lecturas de sus barómetros.
Y toda esta información se reunió 1861
en lo que fué el primer mapa meteorológico de una depresión atmosférica del Atlántico
Con un aspecto notablemente moderno.
Y en tierra se hizo lo mismo empleando el nuevo telégrafo.
Por fortuna toda esta seriedad recibió el toque
de la peculiar locura de la época
con la vehemencia con la que la gente toma una asombrosa y nueva invención
Fue descrita en esta forma:
Como la invención más infinitamente extraordinario y magnífico descubrimiento quizás en toda la creación.
Tal vez estuvieran exagerando
pero es comprensible que la fiebre se les fuera a la cabeza.
Es uno de los primeros síntomas que sufren los nuevos usuarios.
Cuando se sube en globo, le da a uno por hacer toda clase de cosas.
A mediados del siglo XIX, el globo se hizo de la misma mala reputación
que el asiento trasero de los autos hace de los años 40.
Con frecuencia se lo usó para fines que no eran su propósito inicial.
Se vio en especial a los franceses cruzar los aires con sus... humm... novias
lanzando botellas de champagne vacías a los campesinos que pasaban debajo
y regresar a tierra para anunciar su compromiso matrimonial.
También fueron usados por científicos serios
que subían con sus barómetros y termómetros y gatos, perros, gansos, ovejas
y señoras robustas para observar los efectos atmosféricos y viceversa.
Y estos intrépidos pioneros disfrutaron del privilegio de ascender a grandes alturas sin oxígeno.
Sangraban por nariz y oídos. Nauseas, vómitos, se les hinchaba la cabeza y se desmayaban.
Sin embargo, a pesar de todo, descubrieron cosas que habrían ignorado de quedarse en tierra.
Como que la temperatura no disminuye uniformemente al subir por los aires
lo mismo que la presión del aire.
Algunos flotaron días enteros a la deriva, disfrutando del paisaje,
lanzando mensajes en paracaídas que pocas veces decían algo más que: Todo aquí está notablemente bien.
Incluyendo a aquellos que no se los volvió a ver.
A fines del siglo XIX con tantos anemómetros aéreos
informes de los barcos, estaciones en la tierra usando el nuevo telégrafo eléctrico
bastaba tomar un ejemplar del Times en la mañana
para ver tan buenos pronósticos como los que se hacen hoy.
La única desventaja de esta información de gran altura
que ahora ya se consideraba vital
era que tarde o temprano, cuando se agotaba el aire caliente o el hidrógeno o la comida
o la champaña, había que bajar.
Lo que hacía falta era la forma de quedarse en las alturas todo el tiempo necesario.
El siguiente paso de nuestra historia nos lleva a un lugar que no imaginó antes
Un lugar en las alturas en las que te puedes quedar cuanto quieras
Las tierras altas escocesas.
El 17 de Octubre de 1883, esta casa ancestral en la base de la montaña,
fue el lugar donde se juntó la crema de la sociedad escocesa
para asistir a la gran inauguración de la nueva estación meteorológica en lo alto de las altas tierras escocesas, Ben Nevis.
Hubo una recepción a los invitados
y las provisiones fueron aportadas por numerosos benefactores
como los Guillies y una lista de nombres impronunciables escoceses.
Fue un asunto exagerado en la misma forma que todas las obras filantrópicas victorianas lo eran.
En ningún otro país del mundo se hacía algo si la lluvia no paraba.
¡Pero esto es Escocia del siglo XIX! ¡Y eran eventos de naturaleza muy seria!
Así que apretaron los dientes e hicieron lo que el deber les indicaba, más allá de la lluvia.
Después de todo, todo sería registrado para la posteridad.
Lo realmente agradable que hizo la ciencia a los victorianos
fue alocarlos a todos de la misma forma.
Así que la gente del fuerte Williams, dejó sus quehaceres mientras pasaba la procesión
y agitaban banderitas, como se supone debían hacer.
A las 8 de la mañana, comenzaron el ascenso a la montaña
Y la lluvia, se convirtió en aguanieve.
Asi que todo el mundo estaba en donde se suponía debía estar,
pasando un muy mal momento...
Al haber más estaciones como Ben Nevis, y al ir observando más gente las variaciones y cambios del clima,
se descubriron diferentes patrones.
Así que en el mejor estilo victoriano, los catalogaron.
Y en 1890 se publicó un Atlas Internacional de las Nubes
en el cual se les dio los nombres con las que hoy se las conoce.
Y este catálogo de las nubes constituye nuestro siguiente indicio en nuestro cuento detectivesco
porque las nubes provocaron extrañas ocurrencias en Ben Nevis.
Desde el momento en que se inauguró, la estación trabajó las 24 horas.
Cada turno enviaba informes regulares de temperatura, presión y lluvia y así,
y uno de los informes incluia a las nubes.
Y el turno que veía el amanecer, observó que a veces las nubes del valle hacían algo muy raro con las sombras.
Esto se llamó una Gloria
y lo más extraño de esto es que los colores del halo
no aparecen en el orden en que están en el arco iris
sino al revés.
En esa época los eventos tomaron un giro inesperado
por la mundana razón del que el observatorio andaba muy corto de fondos.
Y se les ocurrió emplear a los estudiantes de la universidad durante sus vacaciones
como observadores temporales sin paga, mientras su propio personal disfrutaba de vacaciones.
En Septiembre de 1894, ocupó ese puesto un graduado de Cambridge en física llamado Charles Wilson
este es él, en una etapa posterior de su vida.
Y una mañana en Ben Nevis vio una Gloria
y lo intrigó de tal modo
que decidió volver a Cambridge y hacerse una
para descrubrir cómo funcionaban.
Y por eso nuestro cuento de detectives nos trajo aquí.
Porque la forma en que Wilson lo hizo
y el método que habría de afectar a la larga la vida
de todo hombre mujer y niño de la tierra,
se ve ilustrado en todos los museos respetables del mundo
Este es el Museo de Ciencias en Londres.
Y aquí se encuentra el artefacto de Wilson
Escondido entre los otros miles de indicios del genio inventivo del hombre.
Considerando la magnitud de aquello a lo que iba a dar nacimiento
el artefacto de Wilson viene a ser un objeto muy poco impresionante
Y aunque usted esperaría encontrarlo en la sección de meteorología,
es decir, por la cuestión de la Gloria y todo eso,
no es allí donde está.
Normalmente lo primero que hay que ver es lo que la máquina hacía
Observen esto.
¿Ven estas pequeñas formaciones de nubes?
Wilson quiso hacerse sus propias nubes porque quería fabricarse una gloria sobre la cual trabajar
así que construyó una cámara de nubes en 1895.
Esta es una versión posterior pero el principio es el mismo.
Aquí hay un recipiente de vidrio sellado
y adentro y abajo del recipiente hay un pistón dentro de un cilindro
y abajo del pistón hay un espacio
y saliendo de ese espacio hay un tubo que pasa a este recipiente
en donde se hace el vacío.
Y ahora si abrimos la válvula de ese tubo,
el aire que hay debajo del pistón entra a llenar el vacío
lo que hace que el pistón baje de un tirón rápido
Y entonces el aire que hay ahí tiene más espacio que llenar
lo cual hace que se adelgace y entonces baja la presión y se forman las nubes aquí.
En aquel tiempo todos pensaban que las nubes se formaban
al condensarse las diminutas gotas de agua en el polvo del aire.
Pero cuando Wilson eliminó todo el polvo de su máquina,
siguió obteniendo nubes.
Dedujo que debería relacionarse con la radiación por que no había nada más.
Así que en 1896 usando los recién descubiertos Rayos X, los hizo pasar por su cámara de nubes
y claro, produjo nubes,
pero se formaron con rayos pequeños.
Bien, se dijo Wilson, he podido establecer la relación entre
la radiación y las nubes y con eso me basta y cesó su trabajo en la cámara de nubes
y volvió a la meteorología.
No pudo ver realmente que dentro de su cámara de nubes
había armado una bomba de tiempo en la ciencia.
En los años siguientes, Wilson realmente podía emocionarse por el mal tiempo,
particularmente por las tormentas eléctricas
y muy particularmente cuando las cosas se ponían extremadamente mal.
Y se lo solía ver
arriesgando la vida poniendo sus instrumentos tan cerca como pudiera
de gigantes rayos para saber cuanto poder descargaban.
Y si usted se pregunta porque le estoy diciendo todo esto
dentro de una cabina de un bombardero B29 del tiempo de la guerra,
bueno, una razón es que como resultado de la investigación de Wilson sobre los rayos,
el volar en los tiempos de guerra, fue mas seguro
si es la manera correcta de decirlo.
Verán. Ccuando es descubrió lo que hacían los rayos
llamo a su amigo Appleton.
En 1916 lo que Appleton estaba tratando de hacer era descubrir
porque cuando prendían su nueva maquina llamada radio
lo que escuchaban en vez de comunicaciones de larga distancia,
era esto.
Así que Appleton decidió ver lo que la atmósfera le hacia a las ondas de radio
y en 1924 finalmente disparo ondas de radio hacia el cielo
desde donde regresaron nuevamente a la tierra.
Oigan, hay una capa de algo allá arriba,
a 100 kilómetros de distancia, porque lo medí,
que refleja las ondas de radio.
Todas estas mediciones pueden no significar nada para usted
pero eran música para los oídos de otro meteorólogo, llamado Watson Watt
quien estaba tratando de averiguar si podía usar ondas de radio
para localizar tormentas
lo que logro usando dos radio transmisores.
Uno les decía donde estaba la tormenta en esa dirección: a algunas millas
y el otro les decía en esta dirección: a algunas millas
y así sabían donde estaba la tormenta.
Ok. Y ustedes me van a decir, qué tiene eso que ver
con un bombardero obsoleto.
Bueno, todas estas cosas supercientíficas de ondas de radio llegó a las altas esferas militares.
Y en 1935,
el Ministerio del Aire Británico le pregunto a Watson Watt si podía hacer un rayo mortal
Ya saben, destruir a los aviones enemigos en el cielo.
No, contestó.
Pero, si las ondas rebotan en las tormentas,
también rebotarán en los aviones. Así que mejor les hago algo que les ayude a encontrar al enemigo en el cielo
que les diga a qué distancia están y en qué dirección.
Podríamos llamarlo Radio Detección y Alcance
o R-A-D-A-R para abreviar.
Y podríamos conseguir que el eco que regresara de los aviones
excitara los electrones de un tubo de rayos catódicos formando un punto en la pantalla
con una escala de distancias para hacer visible el avión y decirles dónde estan
¡Qué buena idea!, le dijeron.
Y este es el resultado.
El RADAR, que se usó durante la II Guerra Mundial.
Hoy, gracias al radar, los aviones de pasajeros arriban a su destino con seguridad
evitando las tormentas y otros aviones.
Y así llegamos prácticamente al fin de nuestro cuento de detectives.
¿Y recuerdan cómo empezó todo hace 2700 años,
cuando la piedra de toque le decía cuándo el oro era auténtico?
¿Y cómo eso permitió a los mercaderes recorrer el Mediterráneo y llegar a Rusia y hasta la India?
¿Y cómo en el gran puerto comercial Alejandría se escribieron los mapas celestes
y que no las usaron los navegantes hasta que una nueva vela y el timón revolucionaron las cosas en la edad media
y que entonces ya sabían a dónde iban gracias a la brújula?
La que sin embargo los traicionó lo cual puso a William Guilbert a buscar la causa
usando sus modelos magnéticos de la Tierra que lo atraían todo.
Y cómo esto entusiasmó a Guerique en Regensburg quien se puso a girar una esfera.
Y que la esfera de azufre produjo chispas y provocó los estudios de la electricidad atmosférica y el clima.
Y cómo en la estación meteorológica de Ben Nevis,
Willson decidió hacer una cámara de nubes. Luego se interesó por las tormentas
y ayudó a la invención del radar.
Dije que casi estábamos terminando nuestro cuento de detectives
pero falta.
La otra razón de que estemos en un B29 es que uno de estos bombarderos
llevó también otro hijo de la cámara de nubes de Wilson.
¿Recuerdan que les dije que activó una bomba de tiempo?
Pues así fue porque en 1911 le llevó esta fotografía de su nube con rayos
a otro de sus amigos, el físico Ernest Rutherford
quien le dijo: ¡Dios mío! ¿Sabes lo que es eso?
Es una foto de la radiación chocando contra un átomo.
Y eso significa que podremos ver lo que hacemos cuando queramos dividir un átomo.
Así que la fotografía de Wilson hizo infinitamente más fácil producir una invención moderna
que nos ayuda a curar una de las enfermedades más mortíferas conocidas
o si lo prefieren, eliminar toda la vida de la faz de la Tierra.
Esa invención fue lanzada por un B29
a las 9:15 de una soleada mañana de Agosto de 1945
sobre Hiroshima.
Fue la Bomba Atómica.
Hoy en día la bomba atómica cuelga como una espada de Damocles sobre nosotros. Caerá de nuevo.