Dicono che sia qui che e' cominciato tutto.
Che siamo tutti figli dell'Africa.
Ma se e' cosi', perche' sembriamo tanto diversi?
E come e' mai possibile che una manciata di famiglie africane
sia diventata un mondo pieno di persone?
UNA DONNA
AFFRONTA UNA MISSIONE GLOBALE
PER RISPONDERE AD UNA DOMANDA
COME SIAMO ARRIVATI QUI?
Sono Alice Roberts, medico e antropologo.
Sono affascinata da quello che le ossa,
le pietre,
e perfino i nostri corpi possono rivelare sul lontano passato.
Sto andando alla ricerca delle tracce lasciate dai nostri antenati africani,
e dei loro viaggi destinati a popolare il mondo.
Questa volta, il viaggio piu' impegnativo, finora:
in Asia.
Persone venute dall'Africa possono davvero aver conquistato queste lande ghiacciate?
Penso di non aver mai avuto cosi' freddo.
Ed e' stato il viaggio a causare il cambiamento nell'aspetto delle persone?
Oppure sono completamente fuori strada?
Ho intenzione di indagare su un'idea sorprendente...
secondo cui i cinesi potrebbero discendere da un ramo della famiglia umana
diverso dal nostro.
Venite con me sulle orme dei nostri antenati,
nella piu' epica avventura mai intrapresa.
The Incredible Human Journey parte 2 - Asia
Traduzione: Clitiel, Sonsierey, LittleBigLove, mister_e,
Traduzione: 666NikT, kikker, m.scofield, Talin68
Revisione: hipopo
::Italian Subs Addicted:: [www.italiansubs.net]
Siberia, a nord del Circolo Polare Artico.
Sto per incontrare uno dei popoli piu' isolati della Terra,
che mi aiutera' a svelare un mistero.
Perche' i nostri antenati si sarebbero mai avventurati in una regione cosi' desolata?
Stiamo sorvolando vaste distese di ghiaccio e neve,
ma adesso sono sempre piu' vicina alla mia destinazione.
Mi sto dirigendo nel cuore dell'Asia,
5.000 chilometri ad est di Mosca,
fino alla piccola citta' di Olenek.
Sono qui per incontrare gli Evenki.
Questo e' il popolo che piu' assomiglia agli umani che,
secondo me, per primi conquistarono queste terre.
Sono arrivata in un giorno speciale.
E' il festival annuale delle renne.
Questi animali sono stati vitali per i popoli siberiani
da tempo immemorabile.
Quello e' caduto dalla sella.
Le persone sono venute a questo festival
da un'area vasta quanto Gran Bretagna e Francia messe insieme,
per gareggiare con la propria renna sul fiume ghiacciato.
Ma e' anche un'opportunita'
per queste persone che vivono sparse su tutto il territorio
di riunirsi.
In che modo i nostri antenati siano arrivati in queste terre fredde per la prima volta
e siano poi sopravvissuti qui e' un mistero.
Percio' spero che gli Evenki possano aiutarmi.
Ma per scoprire qualcosa di piu', devo lasciare il festival
e dirigermi verso uno dei loro accampamenti isolati.
Sara' dura.
Siamo gia' a meno 26 gradi
e mi dicono che potrebbe fare molto piu' freddo.
Ho strati su strati, i.
Sono due, tre, quattro...
cinque con il giaccone.
E' assolutamente indispensabile che ogni pezzo della mia pelle sia coperto,
viso incluso.
Perche' se qualcosa fosse esposto,
si congelerebbe letteralmente.
Ma sembra che persino i migliori vestiti ultramoderni del ventunesimo secolo
non possano competere con l'inverno siberiano.
Grazie.
Il mio autista non e' convinto che questa giacca sia adeguata
e al suo posto mi sta offrendo una giacca di pelliccia di renna.
Credo che possa aver ragione, perche' la pelliccia di renna e' eccezionale.
Ognuno di questi peli esterni e' cavo e contiene aria al suo interno,
per questo creano un isolamento incredibile.
E adesso vado a provarla.
Fantastico. Roba eccezionale.
Per iniziare, la pelliccia di renna mi tiene veramente al caldo.
Ho persino provato a guidare.
Ma durante il viaggio, inizio ad avvertire il freddo.
E a causa del vento gelido, la temperatura cala al di sotto dei meno 40.
Con il passar delle ore, fa sempre piu' freddo.
Inizio a perdere la sensibilita' alle dita di mani e piedi.
E' davvero possibile che i nostri antenati siano sopravvissuti a questo freddo?
Dopotutto, i loro corpi non erano fatti per questo clima.
Perche' le ultime ricerche affermano che i siberiani, come la maggior parte degli umani,
possano far risalire le loro origini fino a un piccolo gruppo che abbandono' l'Africa
all'incirca 70.000 anni fa.
Alcuni nuclei familiari potrebbero aver seguito i grandi fiumi verso nord,
intorno e attraverso l'Himalaya.
Semplicemente, non lo sappiamo.
Tutto cio' che abbiamo sono pochi utensili in pietra,
che suggeriscono che qualcuno abbia raggiunto la Siberia 40.000 anni fa.
Cosa potrebbe aver guidato simili specie tropicali
verso il cuore ghiacciato del nord?
L'ultima mezz'ora di viaggio e' stata la piu' lunga che abbia mai provato.
Dopo quella che sembra essere un'eternita',
l'accampamento degli Evenki finalmente compare tra gli alberi.
Oddio!
Penso di non aver mai avuto tanto freddo in tutta la mia vita.
E' stato un viaggio di sei ore.
Sono riuscita a vedere qualcosa del viaggio, ma non molto perche'...
date un'occhiata a questi.
Proprio niente.
Oh, ma siamo qui.
Vado dentro a riscaldarmi.
Mi sveglio e trovo il campo in fervente attivita'.
Anche in pieno sole, siamo ancora a meno 20 gradi.
Ma e' un privilegio per me essere qui.
Questi Evenki sono uno dei popoli piu' isolati del mondo.
E questa e' la prima volta che permettono a qualcuno di filmare i loro accampamenti.
Beh, la domanda che sorge spontanea
e' perche' mai gli antenati degli Evenki
si sono spinti cosi' a nord?
La risposta, pero', e' molto semplice: per cacciare.
E infatti, sebbene oggi gli Evenki abbiano mandrie di renne addomesticate,
dipendono ancora dagli animali allo stato brado per la carne.
Proprio come i loro antenati facevano migliaia di anni fa.
Beh, sto per andare a caccia di renne.
Allora, Vasilij, hai un buon presentimento riguardo la caccia di oggi?
Beh...
credo che sara' una buona giornata, ma non si puo' mai dire.
Vasilij Stepanov, il capotribu',
e' alla guida di un'intera tribu' Evenki di mandrie e cacciatori.
Sappiamo che la gente pratica la caccia, in Siberia,
da moltissimo tempo.
E lo sappiamo perche', sparpagliati in questi vasti luoghi selvaggi,
gli archeologi hanno trovato le ossa di antiche renne macellate
e strumenti ricavati dalle loro corna.
Si possono vedere tutte queste tracce di renne.
Sono passate di qua e hanno proseguito in quella direzione.
Laggiu'.
Il capotribu' ritiene che siano passate di qui da poco, ma si muovono in fretta.
Dopo aver seguito le tracce per un po',
diventa chiaro che non riusciremo a catturarle, oggi.
Ma la sua gente ha comunque bisogno di mangiare.
Cosi', pur non volendo,
scelgono una delle loro renne addomesticate perche' sia macellata.
Ora, per quanto riguarda gli Evenki, questa renna e' solo...
e' solo la cena.
L'anatomista che e' in me e' curiosa di vedere come la scuoieranno,
e come faranno per tagliarla a pezzi.
Interessante, usano il coltello
con la lama rivolta verso l'esterno
per impedire di tagliare i tessuti interni.
E non ha sangue. Insomma, guardate qua.
Quella pelle viene via come una buccia.
Per quarantamila anni
la chiave della sopravvivenza in questo ambiente cosi' estremo
e' stata usare ogni singolo pezzettino della renna.
Gli occhi, il fegato e il cervello sono prelibatezze.
Le corna sono usate per stimolare l'energia degli uomini.
E non finisce qui.
Alice,
e' come vino francese.
Ma il cibo rappresenta solo una parte di cio' che serve per sopravvivere.
Per resistere a questo gelo terribile,
i nostri antenati si sono dovuti inventare qualcosa di molto ingegnoso.
Beh, in confronto alla caccia, quello che fanno queste signore qui
sembra un po' frivolo.
Ma in realta', e' una delle piu' grandi invenzioni tecnologiche
che l'umanita' abbia mai visto.
La nostra specie non e' adatta a sopportare questo clima.
Eppure in qualche modo solo noi, fra tutti i primati, ci siamo addentrati cosi' a nord.
E il segreto e' proprio qui.
Tanja mi prende le misure
per il mio paio personalizzato
di stivali in pelle di renna.
Ok.
Ecco qua.
Ho la tua misura.
Mettiamoci al lavoro.
C'e' una parte ben precisa
della pelle della renna che viene utilizzata per questo scopo.
Potete dedurre dalla sua forma
che e' la pelliccia della gamba della renna
ad essere utilizzata per farne stivali.
Quello che accade ora e' la parte veramente importante.
E questo e' quanto.
Questa tecnica brillante che rende possibile sopravvivere in questo ambiente estremo.
Cucire.
E tutto quello che serve e' un ago.
Alcuni degli aghi piu' antichi del mondo
sono stati trovati in Siberia.
Non sapremo mai chi e' stato
il primo a pensare di ricavare un ago da un osso.
Ma quello piu' antico mai trovato
risale a circa 40.000 anni fa.
Non serve a niente avere un ago
se non si ha un filo robusto con cui cucire.
E anche quello proviene dalla renna.
Sto usando i tendini della renna
per fare fili con cui cucire i vestiti.
Questi permettono di cucire abiti resistenti e duraturi.
E' impressionante che questi vestiti cosi' apparentemente semplici
ancora oggi siano migliore dei vestiti sintetici.
Bellissimi.
L'ago e il filo hanno fatto la differenza tra la morte...
e la sopravvivenza.
Gli abiti cuciti hanno permesso alle persone originarie dei tropici
di avventurarsi piu' a nord di qualsiasi essere umano prima di loro.
Quella sera sono stata invitata
a unirmi alla famiglia del capotribu'
mentre si apprestano a banchettare con la renna uccisa prima.
E il menu' non prevede molto altro.
La dieta a base di carne degli Evenki puo' sembrare poco sana,
ma stimola il metabolismo e alza la temperatura corporea.
In pratica,
li fa sentire piu' caldi.
Mentre trascorre la serata,
la nostra conversazione si sposta su una questione senza tempo.
Anatolij, gli Evenki hanno delle storie
sulla creazione, su come sono giunti qui?
Un uccello chiamato strolaga maggiore si immerse nel mare per tre volte
e solo la terza volta ne riporto' un po' di fango.
E da quel fango sorse la terra.
E poi giunse il mammut.
E con le sue zanne innalzo' la terra ancora di piu'
e formo' i fiumi e le montagne.
Questa e' la nostra storia sulla creazione della Terra.
Credo di capire come i nostri antenati
siano riusciti a sopravvivere in questo posto.
Ma l'importanza di seguire il cibo,
porta a vivere una vita da nomade.
C'e' frenesia in giro.
La gente sta letteralmente smontando le proprie case e si sta preparando a partire.
E questo fa parte della vita da nomade.
Queste persone devono spostarsi. Devono portare le loro renne in nuovi pascoli.
L'unica cosa che le renne mangiano durante l'inverno,
e' il lichene sotto la neve.
E lo finiscono velocemente. Quindi devono spostarsi continuamente per cercarne altro.
E gli umani le seguono.
E' fantastico. Sono in una carovana di slitte trainate da renne,
che trasportano le cose dell'accampamento.
E tutto il gregge di renne, centinaia e centinaia di renne,
ci sta seguendo.
Finalmente, le renne si fermano, e noi con loro.
Tutti si riuniscono per costruire il rifugio.
Nel mondo ci sono ancora pochissime persone che vivono cosi',
ma un tempo eravamo tutti nomadi.
E questo sta su da solo.
Oggi abbiamo visto come si svolge la vita da nomade.
Abbiamo assistito allo smantellamento e trasferimento di un villaggio.
E ci sono voluti circa 10 minuti per costruire questo rifugio,
ed e' formato da pali grandi e pelle di renna,
gli unici materiali disponibili,
migliaia di anni fa.
Questo e' un modo di vivere molto antico.
E sembra che per oltre 10.000 anni
questa vita nomade abbia fatto attraversare a gruppi di famiglie la Siberia.
Scoperte recenti ci mostrano che hanno raggiunto i limiti del Mare Artico.
Quasi 30.000 anni fa.
Gli umani sono sopravvissuti qui per migliaia di anni.
Ma poi, una serie di eventi drammatici
ha cambiato quel viaggio attraverso l'Asia:
il culmine dell'Era Glaciale.
L'ultima indagine climatica rivela cosa successe
25.000 anni fa,
quando l'Era Glaciale era davvero al suo massimo.
In alcune zone, la temperatura scese a oltre - 80.
E divenne incredibilmente secco.
E' impossibile sopravvivere a certe temperature.
Allora, cosa accadde
a quegli uomini, donne e bambini?
San Pietroburgo, l'ex capitale della Russia imperiale.
L'Hermitage e' uno dei piu' importanti musei del mondo,
e ospita alcune delle piu' famose opere d'arte.
Ma c'e' anche altro, qui.
Non e' in mostra,
ma e' altrettanto prezioso.
Qui, nel magazzino,
ci sono alcuni oggetti che potrebbero svelarci alcuni segreti,
su quelle famiglie siberiane che lottavano per la sopravvivenza
in piena Era Glaciale.
Cosa colpisce di questi oggetti,
dei tempi dell'ultima Era Glaciale,
e' che sono stati trovati in pochi siti nel sud della Siberia.
Ed e' interessante perche' ci fa capire che mentre le condizioni stavano peggiorando,
queste persone preistoriche, si ritiravano nei loro rifugi
dove, comunque, sarebbe stato molto freddo,
e avrebbero potuto solamente sopravvivere.
Le popolazioni sparirono dalle distese ghiacciate
della Siberia settentrionale, per dirigersi verso il sud.
Uno dei rifugi in cui si raccolsero viene ora chiamato Mal'ta.
Ma possono i pochi resti trovati qui,
dirci qualcosa in piu' su cosa accadde?
Guardate queste piccole lame dell'Era Glaciale.
Sono insolitamente piccole.
Gli archeologi credono che succeda per colpa del terribile freddo
che rendeva complicato raggiungere le cave.
Quindi la pietra divenne un materiale molto prezioso
e cercavano di usarla il piu' possibile, ricavandone piu' lame possibile.
E quindi le lame erano sempre piu' piccole.
Qualcosa di straordinario stava succedendo in questo periodo.
Nonostante la lotta per la salvezza, ci fu un fiorire dell'arte.
Ora, forse non sapremo mai...
cosa significavano questi due stupendi cigni per chi li creo',
ma gli archeologi credono che potrebbero essere amuleti per la caccia.
Quando il primo cigno volava, la prima renna appariva
e segnava l'inizio della battuta di caccia primaverile.
E immaginiamo come attendevano con ansia la primavera.
Molti oggetti in questa collezione sono misteriosi.
Questo piatto unico e' fatto di avorio di mammut.
Qualcuno ha suggerito che fosse una mappa
che mostra il mondo fisico e quello spirituale,
e il collegamento tra loro, rappresentato dal buco centrale.
Questa preziosa statuetta d'osso
e' una delle prime rappresentazioni di persone con pellicce.
Un'altra prova che molti antenati asiatici
sapevano ormai gia' cucire vestiti.
Ed eccoci a queste delicate e bellissime statuette di donne.
Alcune sono bucate, quindi potrebbero essere state usate come ciondoli, o forse amuleti.
E' probabile che siano simboli della fertilita',
che sottolineano l'importanza e la difficolta'
di avere bambini in condizioni cosi' difficili.
Infatti, alcuni archeologi
vedono in questa stupenda collezione
come una preghiera agli spiriti in tempo di stress e difficolta'.
E' fantastico pensare a questi antichi esseri umani,
che dopo tutto erano nati in un luogo molto piu' caldo,
che sopravvivono nella Siberia dell'Era Glaciale.
Ma sembra che intorno a quel periodo successe loro qualcos'altro.
Un qualcosa che e' ancora piu' difficile da spiegare.
Questa e' la nostra miglior supposizione sull'aspetto dei nostri antenati africani.
Questa ricostruzione si basa sul cranio di una donna
che visse piu' di 100.000 anni fa.
Ma a un certo punto, verso il culmine dell'ultima Era Glaciale,
i volti delle persone dell'Asia orientale cambiarono.
Perche'?
Oggi, dalla Siberia a Hong Kong,
ci si trova faccia a faccia con questi cambiamenti.
Occhi a mandorla, volto piu' piatto, naso piu' piccolo.
Piu' di tutti, associamo questi lineamenti alla Cina.
E qui sono divenuti oggetto di grande interesse,
non per gli scienziati, ma per l'industria della bellezza.
Per le compagnie di cosmesi,
comprendere la variazione dei volti delle persone puo' essere un grosso affare.
Ora, durante la Rivoluzione Culturale
alle donne cinesi fu proibito di usare il trucco,
ma ora la Cina e' uno dei mercati piu' grandi del mondo.
Riprese segrete.
Questa e' una delle multinazionali presenti qui
che tenta di convincere le cinesi a usare i loro prodotti.
- Crystal, ha l'occhio tradizionale cinese. - Si'.
Quindi quello che devo fare e' far sembrare il suo occhio piu' grande e piu' attraente.
Quindi sta tentando di farla sembrare meno cinese?
No!
Sostengono di avere un certo intuito
riguardo a cosa c'e' di speciale nel volto cinese.
Sono curiosa, anche se un po' sospettosa.
Ora, questo e' il laboratorio delle rughe
dove si classificano le rughe da zero a sei.
L'azienda sta provando a paragonare il modo in cui la pelle invecchia
tra le donne europee e quelle cinesi.
Si sieda, prego.
Sembra tutto piuttosto clinico e spaventoso, vero?
Carole vuole valutare le mie rughe
e confrontarle con una donna cinese della stessa eta'.
- Livello uno. - Livello uno?
- Si'. - Bene.
Questa piega laterale.
Livello due. Ruga a zampa di gallina.
Livello uno. Ha molte poche rughe
- per la sua eta'. - Ottimo!
Ho pagato Carole per dirlo.
Grazie molte.
Come va con la donna cinese?
Livello uno, livello due, livello uno.
- Molte grazie, Carole. - Prego.
Alla nostra eta', Carole vede pochissima differenza.
Ma cosa succede con dieci anni di piu'?
Questa e' un'europea di 47 anni.
Questo e' un livello quattro.
Livello tre.
Livello quattro.
Confrontiamola con una donna quarantasettenne cinese.
Livello due.
Si' e' un livello uno.
Livello uno.
Sembrerebbe che la pelle cinese invecchi piu' lentamente.
Avrei bisogno di piu' prove per esserne convinta.
Ma cio' non e' nemmeno lontanamente controverso
quanto l'intera questione dell'origine dei lineamenti cinesi
tanto per cominciare.
E' una delle domande piu' affascinanti e complicate
sulle origini dell'uomo.
Alcuni suggeriscono che queste caratteristiche facciali,
come occhi piu' sottili, nasi piu' piccoli e volti piu' piatti,
potrebbero essere stati adattamenti al freddo,
per proteggere gli occhi e ridurre la dispersione di calore dal volto.
E' un'idea affascinante.
Il problema e' che non c'e' nessuna prova a supporto.
Ma ci sono molte persone in Cina che credono che ci sia un'altra spiegazione
per il loro aspetto.
E la loro teoria, se ne fosse provata la veridicita',
potrebbe essere assolutamente esplosiva.
Significherebbe che dovremmo ripensare totalmente le nostre idee
su come l'Asia, e in realta' tutto il mondo, sia stato popolato.
Molti cinesi credono che il loro aspetto sia diverso,
perche' sono essenzialmente diversi da tutti noi.
Affermano di provenire da un ramo completamente separato
dell'albero genealogico umano,
e di discendere da un antico tipo di ominide
arrivato qui in Cina quasi due milioni di anni fa.
Prima che esistessimo noi uomini moderni,
c'erano specie umane piu' antiche,
come l'homo erectus.
Un po' piu' simile alle scimmie di noi, forse,
con una fronte accentuata e un cervello piu' piccolo.
Circa 1,8 milioni di anni fa,
la popolazione dell'homo erectus inizio' a riversarsi fuori dall'Africa.
Io ho sempre creduto
che l'homo erectus in Asia alla fine si estinse,
mentre l'homo erectus in Africa infine si evolse in noi,
l'homo sapiens.
Poi, circa 70.000 anni fa,
un piccolo gruppo parti',
progenitori di chiunque oggi viva al di fuori dell'Africa.
Ma in Cina credono che questo sia completamente sbagliato.
Sono venuta a Zhoukoudian, vicino a Pechino,
dove i cinesi dicono di avere le prove
che l'homo erectus in Asia non si estinse,
ma e' di fatto il loro progenitore.
Credono con passione alla loro origine distinta
ed e' una cosa insegnata a tutti in Cina, dall'infanzia.
E' davvero un'idea incredibile
che i cinesi abbiano avuto origine da un ramo dell'albero genealogico umano,
diverso dal nostro.
E va contro ogni cosa che ho scoperto finora.
Fu qui, all'inizio dello scorso secolo,
che venne trovata la prova piu' importante di questa teoria.
Quindi e' proprio questa la grotta?
Il Professore Wu Xinzhi e' uno dei piu' rispettati scienziati della Cina.
Ha dedicato la sua vita allo studio di cio' che fu trovato qui.
Questa grotta si chiama Grotta del Colombo.
- Grotta del Colombo? - Perche' qui spesso ci sono
molti colombi...
- che vivono qui. - Certo.
E i fossili principali vennero trovati da quella parte.
Mezzo milione di anni fa, questo grosso pozzo era una grotta.
E fu qui che gli archeologi trovarono un tesoro nascosto,
una prova incredibilmente rara di un mondo perduto da molto tempo.
La piu' grande collezione di fossili di homo erectus mai scoperta.
Il cranio piu' antico ha circa mezzo milione di anni.
- Davvero? - Si'.
E il piu' recente ha tra i 200 e 300 mila anni.
Quindi hanno vissuto qui per...
per circa 300.000 anni.
- Giusto. - Molto tempo.
Percio' credo che questa sia la "casa base" dell'homo erectus.
Certo.
Il Professor Wu e' certo che l'homo erectus asiatico si sia evoluto qui,
nell'uomo moderno cinese.
E qualche metro piu' in la',
mi mostra dove furono trovate alcune prove d'importanza cruciale.
Qui, dentro a quella che chiamano Grotta Superiore, trovarono altri crani,
ma questi erano abbastanza diversi.
Questa e' la Grotta Superiore. Molti scheletri umani
furono trovati qui,
risalgono a 30.000 anni fa.
I crani appartenevano chiaramente alla nostra specie,
ma, i ricercatori scoprirono anche qualcosa di sorprendente.
Pare che condividessero alcune caratteristiche con i crani di homo erectus.
Ci sono molte caratteristiche comuni fra di loro.
E penso che sia piu' probabile che
gli uomini della Grotta Superiore siano
i discendenti dell'homo erectus.
Wu crede che homo erectus asiatico
si sia evoluto nell'uomo trovato nella Grotta Superiore,
che a sua volta si sia evoluto nell'odierno cinese.
Quindi, per lui, l'uomo della Grotta Superiore
e' una specie di collegamento mancante,
prova che i cinesi discendono davvero dall'homo erectus.
Mi piacerebbe vedere quei crani antichi,
ma sfortunatamente, nel caos della Seconda Guerra Mondiale,
l'intera collezione e' andata perduta.
Fortunatamente, prima che venissero persi, vennero fatti dei calchi,
e adesso anche queste copie sono considerate inestimabili.
- Allora, questa e' la sala della mostra. - Certo.
Gli scienziati cinesi vengono qui per studiare la storia della loro gente,
ma i calchi che voglio vedere sono tenuti al sicuro da un'altra parte.
Gli chiedero' di prenderli.
La prego.
Credo che dovro' spostarmi,
perche' non posso vedere i cassetti da cui i crani vengono tirati fuori.
Quindi, staro' discretamente qui dietro.
Aspettando che vengano fuori i crani.
Una sorta di livelli di protezione.
Non possiamo vedere quale chiave apre quale armadietto.
Tiene lui la chiave in modo che nessuno conosca il numero.
- Lei conosce i numeri? - No.
No? Nemmeno il Professor Wu lo sa.
No, non lo voglio sapere, perche' se lo sapessi,
se venissero persi, avrei la responsabilita'.
- Si'. - Ma ora non so niente.
- Certo. - Niente responsabilita' per me.
Finalmente ho il permesso di entrare a vedere i calchi
dei crani di homo erectus dalla Grotta Inferiore.
E il Professor Wu ha una sorpresa in serbo.
Vede, questo e' il campione originale.
- E' l'originale? - Si', l'originale.
Come sapra', molti dei campioni originali si persero durante la guerra.
Non sapevo che qualcuno di questi fosse sopravvissuto.
Si', dopo la guerra abbiamo fatto alcuni nuovi scavi.
- E abbiamo ottenuto nuovi campioni. - Certo.
Posso tenerlo in mano?
Si', si'.
Sinceramente pensavo che tutti i campioni fossero persi, ma questo e'
un fossile autentico di homo erectus in Cina.
Fu trovato nel 1966.
Quindi questo ha centinaia di migliaia di anni, giusto?
Questo e' un altro pezzo.
E' incredibile, per me...
tenere in mano questo fossile autentico, che ha centinaia di migliaia di anni.
Onestamente pensavo che non avrei visto altro che calchi, ricostruzioni.
- E questo e' il vero fossile. - E ora sta tenendo l'originale.
E' incredibile.
Ma e' ancora piu' importante
quello che il Professor Wu ha individuato in questi fossili.
Prima, mi mostra alcune caratteristiche degli antichi crani di erectus,
che pensa siano tipicamente cinesi.
La faccia e' piatta. Il naso e' piatto. Non molto pronunciato, come in Europa.
Si', si'.
E anche questa parte e' piatta.
Quindi, questa parte dell'osso della guancia e' come ruotata in questo modo.
Poi mi mostri i crani della Grotta Superiore, molto piu' recenti.
E mostra le stesse tipiche caratteristiche cinesi.
Ma ha anche un viso piu' schiacciato
ed un naso poco pronunciato.
Quindi le caratteristiche che lei osserva in questi crani sono proprio
le particolarita' che caratterizzano i cinesi di oggi.
La stessa differenza tra il suo cranio ed il mio.
- Esatto, esatto. - Gia'.
- Gia', vede la sua faccia qui e' "cosi'". - Si'...
- E la mia invece... - E la sua e' piu' schiacciata.
Gia', e il suo naso in questo punto e' piu' piatto del mio.
Quindi abbiamo ereditato...
alcune caratteristiche dai nostri antenati.
Il professor Wu vede una chiara discendenza:
l'homo erectus si e' evoluto nell'uomo della Grotta Superiore,
diventando, infine, l'uomo cinese dei giorni nostri.
Per lui, questi fossili provano che i cinesi
derivano da un ramo completamente diverso della genealogia umana.
Ma io, invece, noto significative differenze tra i due crani.
La forma del cranio dell'homo erectus
e' piuttosto differente da quella dei moderni esseri umani.
E perfino quelle caratteristiche che il professor Wu evidenziava
il naso e gli zigomi
non mi sembrano affatto simili.
Professor Wu, so che lei ha passato tutta la sua vita
a studiare questi crani ed io, al confronto, sono assolutamente una principiante,
ma guardando questo cranio moderno
questo vecchio cranio di 30.000 anni fa dello Zhoukoudian e...
mi sembra piuttosto simile ad...
altri crani europei dello stesso periodo.
- Quindi non penso... non mi sembrano cinesi. - No, no...
ma il profilo in quello europeo e' differente.
Ma e' piuttosto impercettibile, non e' vero?
Continuo a non essere convinta che i cinesi siano
cosi' profondamente diversi da tutti noi.
Il professor Wu e' cosi' competente e i suoi argomenti cosi' persuasivi
quindi forse mi sfugge qualcosa.
E ci sono altre prove che suggeriscono che il professor Wu possa aver ragione
sul fatto che i cinesi possano in effetti discendere da un ramo diverso
della genealogia umana rispetto a noi.
Mi sto addentrando per 2000 chilometri nella Cina centrale,
per investigare su qualcosa che costituisce un vero problema
per la mia teoria dell'esodo africano.
E riguarda gli strumenti in pietra.
Nelle altre parti del mondo, la nostra specie, l'homo sapiens
si accompagna con tipi di strumenti in pietra avanzati
come questi che provengono dall'Europa.
Ma in Cina, troviamo qualcosa di assolutamente diverso.
Un gran numero di strumenti rudimentali,
tipici, effettivamente, dell'homo erectus.
Prove archeologiche che, quindi, sembrano minare l'idea
che i cinesi si siano evoluti nella nostra stessa maniera.
Se gli homo sapiens arrivassero all'improvviso in Cina
ci aspetteremmo di vedere degli strumenti di pietra dall'aspetto moderno
comparire con il loro arrivo, proprio come in Europa.
Ma gli strumenti in questa parte del mondo continuano a sembrare abbastanza rozzi.
E gli scienziati cinesi sostengono che cio' accade perche'
non ci fu un passaggio di homo sapiens.
Ma potrebbe esserci un'altra spiegazione piuttosto affascinante.
Il dottor Joe Kaminga, archeologo, ha passato decenni a lavorare in Asia sud orientale.
E spero che il suo lavoro possa far un po' di luce
su questo mistero dell'origine dei cinesi.
Quindi questo e' davvero lo strumento piu' rozzo ed essenziale
che si possa avere, giusto?
Si', esatto.
E cio' e' un po' strano, non e' vero? Perche' in Europa,
in questo periodo, stanno gia' costruendo strumenti di pietra piuttosto avanzati.
Percio', cosa succede qui?
Qui siamo in una parte del mondo completamente diversa.
In Europa ci sono risorse naturali differenti, piante diverse, animali diversi
e diversi tipi di pietre.
E c'e' una gran quantita' di selce in Europa,
ma non c'e' una gran quantita' di selce qui in Asia sud orientale o Cina meridionale.
Ma c'e' qualcos'altro qui.
E Joe ritiene possa essere stato usato per costruire degli strumenti
tanto avanzati quanto quelli europei.
Bambu'.
Perche' crearsi tanti problemi
per costruirsi uno strumento in pietra ben lavorato,
quando si puo' semplicemente prendere un pezzo di bambu', usarlo
e gettarlo via quando si ha finito.
Perche' si trova dappertutto, e puoi sempre rifarlo nella prossima valle.
Joe crede che le pietre grezze ritrovate
fossero usate solo per abbattere e lavorare il bambu'.
- Ottimo. - Ottimo.
Tu lo porti giu' per la discesa ed io ti seguo.
Attenta a dove metti i piedi.
- E' scivoloso? - Si'.
Ecco.
E' un'idea stuzzicante,
ma non e' facile credere che un sottile pezzo di bambu'
possa aver fatto il lavoro di una pietra affilata.
Dobbiamo metterlo alla prova.
Se vogliamo costruire un coltellino, prendiamo una scheggia
- Giusto - E guarda...
puoi aprire il taglio piegando il bambu'.
Il passo successivo e' semplicemente quello di affilare il bordo.
E raschiare...
raschiare l'interno del bambu' e dovrebbe funzionare alla grande.
Ha una consistenza completamente differente dal legno.
Le fibre sono molto lunghe, tutte uguali, e' molto regolare.
- Non ci sono nodi all'interno. - No.
Ed e' cosi' facile che penso di aver gia' finito.
- Davvero? - Gia'.
E' molto affilata.
Il bambu' e' cosi' affilato a causa della silice,
un minerale duro che si trova anche nella sabbia.
Non penso che saro' capace...
di macellare un pollo, con questo.
E ora cosa stai facendo?
Sto facendo la punta di una freccia.
Quindi... iniziero' modellando la punta.
Non sappiamo se gli antichi usassero punte di frecce di bambu',
ma sembra un bel modo per determinare i limiti della tecnologia del bambu'.
Un attacco molto stretto.
Adesso dobbiamo solo scagliarla contro qualcosa.
Prima di tutto, volevo vedere cosa fosse in grado di fare il coltello di bambu' di Joe.
Cosi', se tutto va bene, sara' la cena di qualcuno.
Beh, magari la nostra.
- Va bene. - Ok, io prendero' la coscia.
Bisogna segare un po', ma si riesce a tagliare.
- Va molto bene, Joe, guarda qui. - Bene.
Abbiamo appena tagliato l'articolazione della gamba, quindi e'...
Il bambu' ha attraversato la pelle, ha attraversato anche i legamenti...
Direi che sta procedendo abbastanza bene.
- Che ne dici di questo? - E quanto sara' efficace
una freccia di bambu'?
Non credo che saro' troppo avventurosa.
Potrei provare la punta di freccia che hai appena fatto?
Ok, fai pure. Ti dispiace se mi allontano di 20 metri?
Tieniti ben distante, Joe. Non mi fido di me stessa con in mano questo affare.
Allora, facciamo un tentativo.
Hai visto com'e' conficcata nel terreno?
E se provassimo con della verza?
Cioe', guarda qua, e' una freccia di bambu' infilata in un pezzo di legno.
Perfetto.
La freccia e' nella verza. Guardate!
Beh, credo sia piuttosto notevole per essere fatta di bambu'.
Ora che hai ucciso la verza potremmo usarla come contorno per il pollo, a cena.
Ottimo.
Il bambu' si dimostra estremamente versatile,
quindi e' quantomeno possibile
che esseri umani moderni, provenienti dall'Africa, fossero qui,
e che usassero strumenti sofisticati, fatti non di pietra,
ma di bambu'.
Ma questo ancora non dimostra che i cinesi vengano dall'Africa,
come tutti gli altri.
Tuttavia, c'e' qualcosa che potrebbe risolvere, finalmente,
la questione della provenienza del popolo cinese.
Dopo di che...
Incontrero' il professor Jin Li, uno dei migliori genetisti cinesi.
Recentemente ha condotto uno studio che dovrebbe provare che il popolo cinese,
rispetto a tutti gli altri, si e' evoluto in maniera indipendente
dall'homo erectus, qui, in Cina.
Prima che iniziasse lo studio, speravo di poter identificare, o almeno trovare,
le prove che sostenessero l'indipendenza dell'origine del popolo cinese, in Cina.
Perche' sono cinese, provengo dalla Cina,
e, attraverso gli studi,
ho sempre creduto che ci fosse qualcosa di speciale nel popolo cinese.
Ha isolato un marcatore genetico maschile,
che e' comparso solo 80.000 anni fa in Africa.
Quindi, qualunque uomo abbia quel marcatore,
deve avere antenati africani recenti,
e non potrebbe discendere dal piu' antico homo erectus asiatico.
Jin ha prelevato il DNA di piu' di 160 gruppi etnici dell'Asia orientale.
Oltre 12 mila campioni.
- Cosa ha scoperto? - Non abbiamo riscontrato...
neanche una singola persona che...
possa essere considerato come discendente
dell'homo erectus in Cina.
Invece eravamo tutti discendenti
dei nostri antenati dell'Africa.
Il risultato non poteva essere piu' chiaro.
E questo come la fa sentire, come cinese?
Dopo aver visto le prove che sono state prodotte nel mio laboratorio,
credo che dovremmo essere tutti felici perche', dopotutto...
gli esseri umani moderni di ogni angolo della Terra
non sono poi cosi' diversi tra loro e quindi siamo tutti strettamente imparentati.
Fantastico. Grazie.
Quindi, l'Africa e' la terra d'origine dei cinesi.
Le ricerche di Jin Li confermano che anche i loro antenati
facevano parte di quel piccolo gruppo che lascio' il continente
circa 70.000 anni fa.
E inoltre, la genetica ci sta aiutando a comprendere
come le persone si siano diffuse in Asia.
I nostri antenati raggiunsero la Siberia molto presto,
ma ci fu un altro percorso migratorio, ancora piu' antico,
che seguiva le coste dell'Asia meridionale,
per raggiungere finalmente la Cina.
Un giorno, quando amplieremo i limiti della ricerca genetica,
potremmo anche scoprire le origini dei lineamenti del popolo cinese.
Allora, se non sono il risultato di un adattamento al freddo,
da dove potranno derivare?
Potrebbe essere semplicemente il caso o potrebbe essere dovuto al sesso.
Se lineamenti particolari sono considerati attraenti, in un popolo,
allora le persone con quei lineamenti
avranno molte piu' possibilita' di passare i loro geni alla generazione successiva.
E se quel gruppo continuasse a prosperare,
quei lineamenti potrebbero diventare molto comuni.
E le poche persone con questi lineamenti
hanno sicuramente prosperato.
I loro discendenti hanno occupato gli ampi territori dell'Asia.
E, alla fine, avrebbero superato la caccia e la raccolta,
fino a costruire una delle piu' grandi civilta' del mondo.
In questa citta', centro della seconda piu' grande economia mondiale,
mi sembra di essere su un altro pianeta,
rispetto a quello abitato dai cacciatori-raccoglitori.
Ma e' possibile guardare indietro, alla preistoria,
e trovare quei primi passi,
i semi della civilita', in Cina?
Che cosa ha trasformato i cacciatori-raccoglitori,
in fondatori d'imperi?
Sto viaggiando attraverso i paesaggi mozzafiato di Guilin,
nel sud della Cina,
alla ricerca della chiave del loro successo.
Questa, e' la grotta di Tsung Pien.
Gli scavi ci dicono che fu abitata dai cacciatori-raccoglitori.
E nel 2001, e' stata teatro di una formidabile scoperta.
Questi frammenti sono cosi' preziosi,
che non mi e' consentito nemmeno toccarli.
Sono i resti di una delle ciotole piu' antiche della Cina.
In effetti, uno dei piu' antichi vasi in terracotta del mondo.
Chi ha realizzato questa ciotola?
Ebbene, le persone che abitavano questa grotta, tante migliaia di anni fa,
saranno stati cacciatori-raccoglitori nomadi,
che conducevano, in massima parte, uno stile di vita antico.
Ma questi apparentemente insignificanti pezzi di vasellame,
segnano un grande balzo in avanti da punto di vista tecnologico.
Anche in questa grotta, e' stato trovato vasellame preistorico?
Il vasellame e' qualcosa che noi diamo per scontato.
Ma, per quegli antichi cacciatori-raccoglitori,
la terracotta, rappresentava uno stile di vita completamente nuovo.
Quindi, come la realizzavano?
Incontro una squadra di archeologi sperimentali,
che credono di aver trovato la risposta.
Il primo traguardo deve essere stato
capire come evitare l'incrinarsi del vasellame sottoposto a cottura,
temprandolo, miscelando della calcite con l'argilla.
Hanno addirittura un'idea di come diedero forma ai vari recipienti,
migliaia di anni prima della invenzione del tornio da vasaio.
E' molto ingegnoso. Hanno scavato una buca, qui,
per darci la forma della ciotola, quasi come uno stampo.
Quindi pressando la creta in piccoli cumuli riempiendo...
la buca preparata...
Trasformare l'argilla in terracotta,
richiede una cottura ad alte temperature.
Al giorno d'oggi, si usano forni che raggiungono i mille gradi,
molto al di la delle capacita' dei cacciatori-raccoglitori.
Loro avrebbero usato dei falo',
che producono solo temperature di circa 250 gradi.
Dubito fortemente che sara' sufficiente.
Com'e' venuta la nostra ciotola?
Credo ci siamo.
Credo sia la nostra ciotola, e sembra tutto ok!
Fantastico!
Ci sono molte teorie diverse
sul perche' i cacciatori-raccoglitori abbiano iniziato a produrre terracotte.
Qualcuno afferma fosse simbolo di prestigio.
Ma, gli archeologi cinesi credono
che la spiegazione sia molto piu' semplice:
cucinare.
Il vasellame permette di cuocere e conservare un'ampia gamma di cibi,
fattore vitale nei momenti difficili.
E circa 9.000 anni fa,
ci fu un'altra grande innovazione:
l'agricoltura.
Uno dei principali alimenti a disposizione degli antichi vasai cinesi
era il riso selvatico.
Di sicuro non era la principale fonte di cibo,
perche' era difficile da raccogliere
e con una bassa resa energetica.
Ma a dispetto della disponibilita' di altri vegetali,
e' stato il riso a diventare sempre piu' importante
e addirittura cruciale, nei primi traguardi cinesi.
Sembra buono, vero?
Ma il riso selvatico, non produce molti chicchi.
Come mai una pianta, cosi' poco promettente
e' diventata il cibo
che sfama un intero continente?
Beh, forse uno di quei primi agricoltori
deve essere incappato
in un modo per ingannare la natura.
Il riso ha bisogno di molta acqua, percio'
sto aiutando i coltivatori a irrigare la loro risaia,
creando quell'ambiente acquoso, paludoso,
dove il riso cresce naturalmente.
Ma quando il riso viene privato dell'acqua, si comporta in un modo molto interessante.
Comincia a produrre semi in grandi quantita'.
Percio', quello che i primi agricoltori capirono
fu che era un piano ingegnoso costringere il riso a fare proprio quello,
creando una siccita' artificiale.
A qualcuno venne l'idea di inondare le risaie d'acqua,
lasciando poi evaporare l'acqua.
Le piante di riso, temendo l'arrivo della siccita', prese dal panico
producono molti piu' semi.
Chicchi di riso.
Probabilmente la cosa che rese il riso cosi' appetibile
ai cacciatori-raccoglitori, tanto da volerlo coltivare,
fu che i semi si potessero conservare come riserva di cibo per l'inverno.
Una volta che il cibo fu sicuro e abbondante,
le popolazioni esplosero.
Le famiglie divennero stanziali.
Cominciarono a costruire villaggi, cittadine,
e con il tempo, citta' vere e proprie.
Queste umili piantine, rappresentano la fine del viaggio
per i cacciatori-raccoglitori cinesi,
e l'inizio di qualcosa di nuovo,
agricoltura e civilita'.
Non e' un'esagerazione affermare che questo sviluppo,
e' stato il fondamento del piu' riuscito,
gruppo di esseri umani tuttora viventi.
E il resto, e' storia.
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