Nous étions des chasseurs et des cueilleurs.
L'inconnu était tout autour de nous.
Nos seules limites étaient la Terre,
l'océan
et le ciel.
Les grands espaces nous appellent toujours avec douceur,
telle une chanson presque oubliée de notre enfance.
Malgré nos échecs,
malgré nos limites et nos failles,
nous autres humains sommes capables de grandes choses.
Jusqu'où notre espèce nomade se sera-t-elle aventurée
d'ici la fin du siècle prochain ?
D'ici le prochain millénaire ?
Bienvenue sur les côtes de l'océan cosmique.
Une immensité faite d'espace et de temps.
Une vaste étendue encore majoritairement inexplorée.
Nous sommes en route vers les mondes possibles révélés par la science.
Nous emprunterons un réseau souterrain mondial
dont tout le monde ignorait l'existence.
Je vais vous raconter l'histoire d'un premier contact
qui est réelle.
Nous rencontrerons les personnes les plus courageuses ayant existé.
Et nous nous aventurerons dans un avenir
qui est encore possible,
jusque chez nos lointains descendants parmi les étoiles.
La science peut nous entraîner à travers cette immensité,
mais sans imagination, on ne peut aller nulle part.
Notre vaisseau de l'imaginaire est propulsé par deux moteurs :
le scepticisme et le questionnement.
Il est guidé par un ensemble de règles simples
qui définissent la science
et la rendent extrêmement puissante.
Testez vos hypothèses avec des expériences et des observations.
Développez les hypothèses aux résultats concluants.
Rejetez celles qui n'aboutissent pas.
Suivez les indices, peu importe où ils mènent,
et remettez tout en question.
Prenez ces règles à coeur,
et le cosmos est à vous.
Suivez-moi.
Notre vaisseau de l'imaginaire
peut nous conduire n'importe où dans le temps et l'espace.
Le cosmos est juste là, derrière nos fenêtres.
Pour voir le passé,
baissez les yeux.
Et pour voir l'avenir...
levez les yeux.
La destination de notre voyage est une galaxie très lointaine.
Nous découvrirons comment l'espèce humaine
est devenue une exploratrice du cosmos.
Là ! La voici.
La sonde Voyager 1.
Lancée en 1977,
c'est l'objet le plus lointain construit de la main de l'homme.
Elle a beaucoup voyagé depuis notre dernière rencontre,
et parcouru 2,5 milliards de kilomètres de plus.
Voyager se dirige vers d'autres parties de notre Voie lactée.
Mais notre destination, elle, est bien plus éloignée.
L'océan cosmique se compose d'espace et de temps.
On ne peut voyager dans l'espace sans voyager dans le temps.
Notre itinéraire nous conduira bien loin de chez nous,
à un peu plus d'un milliard d'années-lumière.
Nous nous aventurerons également un milliard d'années en arrière,
pour revivre un moment si violent qu'il brisera même le temps.
Nous approchons de notre destination.
Voici la raison de notre venue.
Ces deux trous noirs
sont nés de l'effondrement de deux gigantesques étoiles.
Depuis des millions d'années, ils dansent un tango gravitationnel.
Nous sommes à temps pour l'apogée.
Lorsqu'ils entreront en collision,
ils déclencheront un tsunami spatio-temporel
qui étirera et comprimera l'espace dans toutes les directions.
Il ralentira le temps même,
avant de l'accélérer et de le ralentir à nouveau.
Gravitationnel...
Il ralentira le temps même...
Un tsunami spatio-temporel...
Qui comprimera l'espace dans toutes les directions...
A un milliard d'années-lumière...
Qu'est-ce qu'un événement survenu il y a un milliard d'années-lumière
a à voir avec nous ?
Albert Einstein fut le premier à comprendre que la matière
pouvait envoyer des ondes à travers l'espace-temps.
Il a imaginé que les explosions catastrophiques de la matière
créaient bien plus encore que des ondulations,
de grandes ondes,
des ondes gravitationnelles.
Vous me voyez et m'entendez en ce moment même,
quel que soit votre appareil,
parce que nous avons trouvé un moyen de manipuler
le spectre électromagnétique.
Si nous apprenions à voguer sur ces ondes gravitationnelles
comme nous savons voguer sur les ondes électromagnétiques,
qui sait ce qui arriverait ?
C'est impossible à prévoir,
comme notre monde pour les scientifiques
qui ont expérimenté l'électricité au 19e siècle.
Les cosmologistes ont prédit l'existence des trous noirs.
Les ondes gravitationnelles sont la première preuve directe
que les trous noirs existent.
Mais elles offrent aussi une nouvelle façon de connaître
et d'explorer le cosmos.
C'est un des nombreux sens que la science a mis au point
pour pénétrer le grand océan obscur.
Nous utilisons toutes sortes de lumières :
rayons gamma...
Rayons X.
Ultraviolets.
Infrarouges.
Micro-ondes.
Ondes radio...
Et lumière visible.
Cette nouvelle façon de parcourir le cosmos
pourrait nous aider à découvrir
ce qui se passe à l'intérieur de ces trous noirs,
et dans les endroits cachés
qui constituent une grande partie de l'univers.
Et si nous pouvions détecter les ondes gravitationnelles
provoquées par le premier moment de la création,
la naissance du cosmos ?
Et si nous pouvions élargir notre vision
pour voir toute l'étendue des 14 milliards d'années
d'évolution cosmique ?
Comment sommes-nous devenus aussi intelligents ?
Nous savons certaines choses de l'évolution de notre espèce,
mais comment l'esprit humain a-t-il évolué ?
D'où vient cette folle ambition
de gravir l'échelle qui mène aux étoiles ?
Comment avons-nous permis à l'univers
de se connaître lui-même ?
Tout a commencé là-bas.
Le calendrier cosmique est un moyen pour nous
de comprendre l'immensité du temps.
Nous avons considéré le temps,
depuis la naissance de l'univers jusqu'à l'instant présent
et l'avons compressé sous la forme d'un calendrier annuel.
A cette échelle,
chaque mois représente un peu plus d'un milliard d'années.
Chaque jour représente près de 40 millions d'années.
Notre propre histoire commence
en même temps que les autres vies de notre petit monde.
Chaque être vivant sur Terre
descend d'une seule et même source.
Tout a commencé dans l'obscurité des océans,
le 15 septembre,
il y a environ 4 milliards d'années.
Dans ce minuscule organisme unicellulaire
se trouvait une sorte d'échelle chimique :
la double hélice de l'ADN.
La poussière d'étoile :
oxygène, carbone, azote,
des éléments venus du coeur d'étoiles lointaines.
Combinés à l'hydrogène du Big Bang,
ils ont créé la vie sur cette petite planète.
Grâce à des changements aléatoires,
des mutations dans les gènes,
dont certaines ont abouti à des formes de vie plus réussies,
ce que nous appelons l'évolution par sélection naturelle,
l'échelle a grandi,
et de plus en plus d'échelons se sont ajoutés.
Il aura fallu 3 milliards d'années de plus
pour que la vie évolue en une complexité
de plantes et d'animaux visibles à l'oeil nu.
Si le calendrier cosmique comptait des jours fériés,
le 26 décembre en serait sûrement un.
Ce jour-là,
il y a environ 200 millions d'années,
les premiers mammifères ont évolué.
Ils ont apporté une nouvelle caractéristique à la vie sur Terre :
le néocortex.
Au temps du Trias,
les chances n'étaient pas de son côté.
Mais les dinosaures qui terrorisaient les mammifères
se sont éteints.
C'est l'évolution du néocortex
chez les petites créatures furtives comme celle-ci,
qui a permis à leurs descendants
de prendre le contrôle de la planète.
Les mammifères sont à l'origine d'une autre nouveauté.
Ils allaitaient leurs petits.
Ils les élevaient.
Et il y avait de l'amour.
La fête des mères du calendrier cosmique.
L'évolution par sélection naturelle signifie
que les êtres vivants capables de mieux s'adapter à leur environnement
ont plus de chances de survivre et d'avoir une descendance.
L'intelligence peut constituer un énorme avantage sélectif.
Le destin de la planète a changé à jamais
suite à un événement impliquant seulement 13 atomes.
Quelle taille cela représente-t-il ?
Un quadrillionième de la taille d'un grain de sel.
Une mutation s'est produite
dans l'ADN d'un de nos ancêtres.
Tout ce qui crée l'estime de soi,
tout ce que nous avons appris et construit,
pourrait se résumer...
à ceci.
Une paire de bases constituant un seul et même gène.
Un unique échelon
a programmé le néocortex
afin qu'il s'agrandisse encore et se plie profondément.
Peut-être est-ce dû à l'éclair accidentel d'un rayon cosmique
ou à une simple erreur de transmission
d'une cellule à une autre.
Quoi qu'il en soit,
il a entraîné un changement dans notre espèce,
qui affectera ensuite toutes les autres espèces vivant sur Terre.
Cela s'est produit tard dans la nuit du Nouvel An
de notre calendrier cosmique.
Pour le meilleur comme pour le pire,
notre capacité à ressentir de la loyauté et de l'inquiétude
pour des groupes de plus en plus importants,
notre obsession pour certaines croyances,
notre capacité à envisager l'avenir,
notre pouvoir de transformer le monde
et de chercher des réponses dans le cosmos...
rien que le nom que nous avons donné à notre propre espèce,
homo sapiens, du latin signifiant "homme sage",
toutes ces choses, nous les devons ni plus ni moins
qu'à un unique échelon
de notre minuscule échelle ADN vers les étoiles.
Au cours de la dernière heure du calendrier cosmique,
à l'exception de la dernière minute,
nos ancêtres étaient des chasseurs-cueilleurs,
qui vivaient en petits groupes.
Vous voyez ces gens qui haussent les épaules et disent :
"C'est la nature humaine" ?
Ca me laisse perplexe.
Ils se réfèrent souvent à notre avidité, notre arrogance,
notre violence.
Mais nous sommes humains depuis au moins 200 000 ans.
La majeure partie de ce temps, nous n'étions pas du tout comme ça.
Comment le sait-on ?
Grâce aux récits des explorateurs et des anthropologues
qui ont rencontré les sociétés de chasseurs-cueilleurs survivantes
sur une période de quatre siècles.
Bien sûr, il y a des exceptions,
surtout au vu de leur extrême rareté.
Mais le consensus majoritaire brosse un tableau d'êtres humains
qui vivaient en harmonie les uns avec les autres
et avec la nature.
Nous partagions le peu que nous avions
sachant que notre survie dépendait du groupe.
Les richesses ne valaient pas plus que nos besoins,
car les possessions ne faisaient que ralentir notre exploration.
Nous étions différents de nos ancêtres primates non-humains
avec leurs mâles alpha qui se battaient pour dominer.
Et puis, où était Dieu ?
Partout.
Dans les rochers et les rivières, dans les arbres, les oiseaux,
et dans tout ce qui était vivant.
Telle était la nature humaine durant 200 000 ans.
Je me tiens à la pointe sud de l'Afrique
et j'imagine ce qui s'est passé
au cours de ces centaines de milliers d'années.
A l'époque,
la population mondiale entière d'homo sapiens vivait en Afrique,
soit 10 000 personnes.
Un extraterrestre en mission de reconnaissance
aurait pu penser que nous étions en voie de disparition.
Dans un avenir proche, nous serons 10 milliards.
Que s'est-il passé ?
Comment sommes-nous devenus l'espèce globe-trotteuse
et exploratrice de l'espace que nous sommes aujourd'hui ?
Bienvenue dans le tout premier laboratoire sur Terre,
dans la grotte de Blombos,
où l'évolution de l'esprit a fait un bond en avant.
Nos ancêtres y faisaient des expériences chimiques
avec un minéral riche en fer :
l'ocre.
Ils l'utilisaient pour orner des objets de touches de rouge,
mais il avait aussi d'autres usages :
préserver les peaux d'animaux, servir de médicament,
ou de moyen d'aiguiser les outils.
Ou bien...
comme répulsif à insectes.
Et ils gravaient des symboles sur l'ocre,
une chose totalement inédite sur la planète Terre...
l'art.
Pas pour manger,
pas pour trouver un abri,
mais pour symboliser quelque chose...
ou simplement être.
On dirait presque une échelle ou une double hélice.
Quoi qu'il représente,
c'est le plus ancien vestige de la culture humaine que nous ayons.
Nous avions trouvé un moyen de laisser derrière nous
un objet typiquement humain.
Un moyen de communiquer, même de façon énigmatique,
avec vous et moi,
à 100 000 années d'écart.
C'est un grand pouvoir qui a été découvert ici,
dans la grotte de Blombos.
A 25 secondes cosmiques de minuit,
entre 10 et 12 milliers d'années plus tôt,
les humains ont découvert un nouveau pouvoir incroyable.
Au lieu de cueillir notre nourriture,
nous avons appris à la faire pousser dans la terre.
Cela a tout changé.
Nos ancêtres ont fait autre chose
qu'ils n'avaient jamais tenté auparavant.
Ils ont inventé des outils, des technologies,
afin de planter et ramasser leur nourriture dans la terre.
Ils se sont sédentarisés et installés en intérieur.
Notre relation avec la nature et nos congénères
allait changer à tout jamais.
Cette révolution agricole,
la domestication des plantes et des animaux,
fut la mère de toutes les révolutions à venir,
car toutes les autres en ont découlé.
Ses conséquences vont bien au-delà de notre propre époque.
Comme la plupart des révolutions, elle a mené à des changements
à la fois merveilleux et terrifiants.
Un tout nouveau concept a vu le jour :
la maison.
Un endroit précis de la planète
où vos ancêtres et vous
naissiez et viviez.
Avec le temps, ces colonies ont pris de l'ampleur
jusqu'à environ 20 secondes cosmiques,
aux alentours de 7000 avant J.-C.
Bienvenue à Catal Hoyuk,
une communauté du plateau anatolien.
Nous sommes il y a 9 000 ans
et tout le monde est rentré pour la soirée.
Ici, à peu près le même nombre de personnes
qui peuplaient jadis l'Afrique entière
vivent ensemble dans cette proto-ville.
La ville est une idée tellement récente
que la rue n'a pas encore été inventée.
La fenêtre non plus.
La seule manière d'entrer chez soi,
c'est de traverser les toits
afin de rejoindre l'ouverture qui mène à son habitation.
Catal Hoyuk manquait d'une chose bien plus importante
que des rues ou des fenêtres.
Ici, il n'y a aucun palais.
L'invention de l'agriculture n'a pas encore révélé le prix amer
qu'elle coûterait à la société.
Ici, il n'y avait aucune domination d'une minorité sur la majorité.
Pas un seul pourcent de la population ne roulait sur l'or
tandis que tous les autres peinaient à survivre.
Les études sur les femmes, hommes et enfants qui vivaient ici
ont mis en évidence une similitude dans leur alimentation.
Tous chérissaient toujours l'esprit de partage des chasseurs-cueilleurs.
Catal Hoyuk était une société égalitaire.
Les plus faibles mangeaient la même chose que les plus forts,
et tous vivaient dans le même type d'habitation.
Et elles étaient loin d'être mornes.
Venez, je vais vous montrer.
Voici un appartement typique dans une des premières villes,
Catal Hoyuk, en Turquie actuelle,
tel qu'il était disposé il y a environ 9 000 ans.
Ils nous ressemblaient beaucoup.
Ce morceau de verre volcanique,
appelé obsidienne,
faisait un excellent miroir.
Si seulement il y avait un moyen
de voir toutes les choses qui se reflétaient autrefois ici.
Cet appartement abritait une grande famille
de 7 à 10 personnes.
Chaque appartement était agencé de la même façon : chambre...
Séjour.
Cuisine.
Tête d'aurochs en plâtre.
Les habitants de Catal Hoyuk étaient passionnés de décoration.
Leurs appartements étaient recouverts
de dents, d'os et de peaux d'animaux.
L'ocre ramassée par nos ancêtres en Afrique,
environ 100 000 ans auparavant,
était désormais un matériau prisé
des décorateurs d'intérieur de Catal Hoyuk.
Et l'ocre rouge avait une utilité plus significative encore.
Ils s'en servaient pour créer une forme d'art inédite :
la carte.
Pour la toute première fois, les hommes
ont créé une représentation bidimensionnelle
de leur emplacement dans l'espace
et le temps.
"Voici où est ma maison
par rapport au volcan."
En quelques coups de pinceau,
l'artiste a envoyé un message qui a traversé 9 000 années :
"J'étais ici
quand le volcan s'est réveillé."
L'expérience de Catal Hoyuk fut un succès,
et en l'espace de milliers d'années, des villes ont poussé partout.
Lorsque différentes personnes se rassemblent en un même lieu,
ils échangent leurs idées
et de nouvelles opportunités se présentent.
La ville est une sorte de cerveau,
qui crée et exploite les nouvelles idées.
Ici, dans l'Amsterdam du 17e siècle,
citoyens de l'ancien et du nouveau monde
se mélangeaient comme jamais auparavant.
Il existait une liberté de pensée sans précédent.
Ces conditions menèrent à un âge d'or
de la science et de l'art.
En Italie,
Giordano Bruno avait proclamé l'existence d'autres mondes.
Pour cette raison, il fut torturé.
A peine 50 ans plus tard, en Hollande,
l'astronome Christiaan Huygens, qui partageait
la même croyance,
fut couvert d'éloges.
La lumière était le thème central de l'époque :
en tant qu'éveil de la curiosité humaine libérée,
la lumière du premier regard de l'Europe
sur les royaumes autrefois cachés du monde...
la lumière qui a imprégné les peintures de l'époque,
surtout l'oeuvre de Vermeer...
et la lumière en tant qu'objet de recherche scientifique.
Les marchands de textiles ont longtemps utilisé
une lentille pour examiner les fils de tissus finement cousus.
A Amsterdam vivaient alors
trois hommes que la passion pour la lumière
a poussés à utiliser ce dispositif ancien
d'une manière inédite.
Ils ont pointé la lentille des marchands de textiles
sur des objets que personne n'avait pensé à examiner de plus près.
C'est là qu'est apparue une fenêtre, une ouverture
pour trouver et explorer de nouveaux mondes.
Antoni Van Leeuwenhoek
utilisa une lentille pour révéler le microcosme qui grouillait
dans une goutte d'eau.
Son ami Christiaan Huygens utilisa deux lentilles
pour rapprocher étoiles, planètes et lunes
et ainsi en révéler les caractéristiques.
Huygens fut le premier
à voir que les anneaux de Saturne ne touchaient pas la planète,
et le premier à comprendre ce qu'ils étaient vraiment.
Il a également découvert la plus grande lune de Saturne,
Titan.
Huygens, comme Bruno,
croyait que les étoiles étaient d'autres soleils,
possédant leurs propres systèmes de planètes et de lunes.
Pourquoi n'y avait-il aucune mention de ces mondes et leurs êtres vivants
dans les livres sacrés ?
Si cette contradiction a sans doute suscité une inquiétude
dans le coeur et l'esprit des protagonistes des Lumières,
seul un homme a osé l'aborder ouvertement.
Un autre magicien de la lumière.
Baruch Spinoza faisait partie de la congrégation juive d'Amsterdam
depuis l'adolescence.
Au début de la vingtaine, il commença à parler publiquement
d'une nouvelle vision de Dieu.
Les lois physiques de l'univers étaient le Dieu de Spinoza.
Le livre de la nature, son texte sacré.
Les Juifs d'Amsterdam étaient principalement des réfugiés
des inquisitions cruelles en Espagne et au Portugal,
où un grand nombre d'entre eux avaient été torturés et tués.
Amsterdam avait offert un refuge aux Juifs.
Ils devaient voir les idées radicales de Spinoza
comme une menace
pour leur sécurité péniblement acquise.
Le jeune rebelle fut excommunié et un décret le bannit
pour toujours.
Spinoza accepta la punition avec dignité,
mais sans la moindre trace de soumission.
Il s'installa non loin, à La Haye,
où il alla encore plus loin
et osa écrire que la Bible n'avait pas été dictée par Dieu,
mais écrite de la main de l'homme.
Spinoza écrit :
"Ne cherchez pas Dieu dans les miracles.
Les miracles sont des violations des lois de la nature.
La meilleure façon d'appréhender Dieu est
d'étudier ces lois".
Personne n'avait jamais exprimé ces idées tout haut.
Spinoza savait qu'il testait les limites de la libre pensée,
même en Hollande.
Pour lui, une religion d'Etat officielle
était plus qu'une contrainte spirituelle sur l'individu.
Spinoza considérait les événements miraculeux
des grandes traditions religieuses
comme une superstition organisée.
De son point de vue,
la pensée magique représentait un danger pour les futurs citoyens
d'une société rationnelle et libre.
La démocratie ne pouvait exister
sans la séparation de l'Eglise et de l'Etat.
Il écrivit un livre
dont les idées seraient au coeur de la révolution américaine
et bien d'autres encore.
A l'époque comme aujourd'hui,
certains se sentaient menacés par cette vision de Dieu.
Spinoza continua à écrire et à parler
de sa vision révolutionnaire de Dieu,
toujours affublé de sa cape, tel un insigne d'honneur.
Il mourut à 44 ans,
sans doute à cause des particules de poussière inhalées à force
de tailler des lentilles pour microscopes et télescopes.
250 ans plus tard,
un autre homme passionné de lumière
fit un pèlerinage dans l'humble atelier
alors conservé comme témoignage de la vaste influence
de la philosophie de Spinoza.
Cet homme,
reconnu pour sa découverte d'une loi de la nature
s'est souvent vu demander s'il croyait en Dieu.
Ce à quoi Albert Einstein répondait :
"Je crois au Dieu de Spinoza,
qui se révèle dans l'ordre harmonieux de ce qui existe."
Notre compréhension des lois de la nature a progressé
au-delà des rêves les plus fous de Spinoza, et même d'Einstein.
Mais il y a une loi de la nature qui nous échappe encore.
Dans le livre de la nature se trouve
une parabole au sujet d'une ancienne alliance
entre deux royaumes...
et de ceux qui viendraient l'anéantir.
Il y a longtemps, deux royaumes cohabitaient.
Une alliance se forma entre eux,
pour leur apporter des richesses sans commune mesure.
Ce partenariat dura plus de 100 millions d'années.
Puis un nouveau genre d'être évolua dans l'un des deux royaumes.
Ses descendants pillèrent les richesses
et violèrent l'alliance.
Dans leur arrogance,
ils devinrent un danger mortel pour les deux royaumes
et pour eux-mêmes.
Cette parabole est vraie.
C'est l'histoire de deux des cinq règnes du vivant :
le règne végétal et le règne animal.
Ce n'est pas facile d'être une plante.
Difficile de se reproduire
quand on est coincé à un endroit.
Pas de rendez-vous galant,
on ne peut que rester en place et semer sa graine au vent.
Littéralement.
Il faut attendre que le vent souffle.
Si on a de la chance, une partie du pollen sera emportée
et atterrira sur la partie reproductive sexuelle
d'une autre plante.
Les plantes ont joué à ce jeu de hasard
durant des centaines de millions d'années,
jusqu'à ce que les insectes évoluent pour jouer...
les Cupidons.
Ce fut l'une des plus grandes alliances co-évolutives
de l'histoire de la vie.
L'insecte rend visite à la fleur pour déguster son pollen
riche en protéines.
Inévitablement, du pollen
colle alors au corps de l'insecte.
L'insecte se rend sur une autre fleur,
et emporte ces résidus avec lui.
Le pollen féconde la fleur suivante,
et lui permet de se reproduire.
Les fleurs et les insectes étaient tous deux gagnants,
s'ensuivit une série d'évolutions merveilleuses.
Une nouvelle plante apparut,
productrice de nectar sucré en plus du pollen.
Désormais,
les insectes ne venaient plus pour un plat unique de pollen,
mais aussi pour le dessert.
Les insectes ont pris de l'embonpoint,
développé des poils sur le corps et des poches sur les pattes
pour ramasser plus de pollen dans les fleurs
lors de leurs rondes.
Ca y est, les abeilles existaient.
Ce fut une aubaine pour une autre espèce du règne animal...
la nôtre.
C'est aux abeilles et autres pollinisateurs
que nous devons une chose encore plus vitale à notre survie.
Un tiers de ce que nous mangeons,
et c'est d'autant plus vrai pour les omnivores,
existe grâce à elles.
35 % des cultures mondiales dépendent de leur participation.
Les plantes se nourrissent de lumière stellaire.
Les animaux et nous...
mangeons les plantes.
Elles ne font pas que multiplier la nourriture disponible.
Nous leur devons une grande partie de la biodiversité
qui a rendu notre alimentation aussi fiable.
Mais nous les exploitons à mort.
Pour la première fois, de nombreuses espèces d'abeilles
figurent sur la liste des espèces menacées.
Vous voyez où je veux en venir.
Les bénéfices et les préjudices de l'invention de l'agriculture
nous ont conduits ici,
dans les couloirs de l'extinction.
Un mémorial
pour tous les êtres vivants disparus
lors des extinctions de masse de l'histoire de la Terre.
C'est un monument
aux branches cassées de l'arbre de la vie.
A cinq reprises dans l'histoire de la vie,
des événements géologiques et astronomiques cataclysmiques
ont menacé d'éteindre la vie même.
La sixième est différente.
La dernière fois que nous sommes venus ici,
ce couloir n'avait pas de nom.
Pourquoi ?
Parce qu'il n'y avait pas encore de consensus scientifique
annonçant que nous étions en pleine extinction de masse.
Ce n'est plus le cas.
Aujourd'hui,
ce couloir a un nom.
Le nôtre.
L'anthropocène.
"Anthropo", du mot grec signifiant "humain",
et "Cene",
le mot grec signifiant "récent".
Voici les espèces que nous avons menées à l'extinction
lorsque nous étions nomades...
y compris notre propre cousin,
l'Homme de Néandertal.
Comment se fait-il que notre espèce,
partout où elle va,
entraîne la mort ?
Au-delà de cette obscurité se trouve l'avenir.
Il n'est pas trop tard pour empêcher ce couloir
de s'allonger.
Si nous échouons...
Mais si nous réussissons...
Suivez-moi.
Dans un futur proche, d'ici quelques décennies seulement,
le projet Starshot,
une flottille de milliers de sondes spatiales,
quittera la Terre.
Cette partie du désert d'Atacama, à l'ouest des Andes,
est très aride,
car il n'a jamais plu à notre connaissance de l'histoire.
C'est une bonne nouvelle
car nous aurons besoin d'un ciel le plus dégagé possible.
Il n'y avait aucun témoin quand la première forme de vie
a quitté l'eau pour la terre.
Personne n'a pu établir de rapport sur l'envol des premiers oiseaux.
Mais cet incroyable saut-là
sera documenté de toutes les manières possibles.
Le monde entier y assistera.
Nous allons envoyer notre premier vaisseau
directement sur les planètes d'un autre soleil,
le système Alpha du Centaure.
Voici les vaisseaux qui transporteront nos sens.
Des voiliers interstellaires,
propulsés par la lumière.
Leur coque ne pèse qu'un gramme
et ils ne sont pas plus grands qu'un petit pois.
Mais ils sont aussi bien équipés que les sondes Voyagers de la NASA,
voire mieux.
Quand le réseau synchronisé de lasers
émettra son puissant rayon lumineux,
les vaisseaux
passeront de zéro à 20 % de la vitesse de la lumière
en quelques minutes.
Chaque nano-vaisseau contient tout le nécessaire
pour effectuer une première reconnaissance
des mondes autour d'une autre étoile
et renvoyer ces informations visuelles et scientifiques
sur Terre.
L'espace est en grande partie vide,
mais des particules de poussière pourraient faire des ravages
si elles se heurtaient aux nano-vaisseaux,
propulsés à une telle vitesse.
C'est notamment pour cela qu'il faut en envoyer autant.
Voyager 1 se déplace à 61 000 kilomètres-heure.
La sonde a quitté la Terre il y a plus de 40 ans.
Il ne faudra que 4 jours aux nano-vaisseaux pour la dépasser.
C'est sacrément rapide,
mais ça ne représente que 20 % de la vitesse de la lumière.
Proxima du Centaure est à 4 années-lumière de nous,
soit un aller simple d'une durée de 20 ans.
En orbite autour de Proxima du Centaure
se trouve un monde en zone habitable
où la vie semblerait possible.
Nos correspondants robotiques
enverront leurs rapports sur ce nouveau monde.
Leurs messages
nous parviendront par ondes radio à la vitesse de la lumière.
Il leur faudra 4 ans pour nous atteindre :
20 ans dans un sens,
4 ans dans l'autre,
soit 24 ans de trajet aller-retour.
Beaucoup d'entre vous seront là
pour lire et écrire de nouvelles pages
du livre de la nature,
et pour tracer notre futur itinéraire de découverte.
Affranchis des limites de la Terre,
de l'océan,
et du ciel.
Adaptation : Kim Bento-Parry
Sous-titrage : IMAGINE