À l'extrême nord de notre planète
s'étendent de vastes terres gelées...
des forêts couvertes de neige...
et une vaste toundra.
Au cours des mois à venir,
ils seront transformés
par les plus grands changements saisonniers de la Terre.
Mais à présent, au milieu de l'hiver,
les conditions sont si hostiles que la vie semble tout à fait impossible.
Mais...
pas vraiment.
Dans ce monde extrême, les animaux doivent faire
des efforts extraordinaires pour survivre.
Février, Nord du Canada.
Le rude hiver
a rassemblé une famille élargie de loups.
Mais ce n'est pas un pack ordinaire.
Il y en a 25.
Un super-pack,
l'un des plus grands jamais enregistrés.
Ils sont affamés.
Ils ont peut-être parcouru plus de 241 km
depuis leur dernier repas.
Mais maintenant, enfin, le mâle et la femelle
de tête ont trouvé une piste.
Les seules proies importantes ici à
cette époque de l'année...
sont les bisons.
Ce sont des animaux redoutables,
pas faciles à attaquer.
Les bisons sont dix fois plus gros que les loups.
Et ils ont des cornes
avec lesquelles ils pourraient mettre en pièces n'importe quel attaquant.
Rassemblés et sur leurs gardes,
ils semblent invulnérables.
La seule chance de la meute...
est d'essayer de séparer le groupe
et d'isoler l'un d'entre eux.
To do that,
Pour ce faire, ils devront travailler en équipe
et essayer de déclencher une panique.
Même dans la neige épaisse, les bisons peuvent courir jusqu'à 56 km/h.
La femelle alpha mène la chasse.
Un coup de pied de la patte arrière d'un bison pourrait briser ses mâchoires.
Mais la meute doit se nourrir, et ils se relaient pour attaquer.
Les bisons se mettent à l'abri.
La neige épaisse ralentit les attaqués...
et les attaquants.
Le troupeau se divise en deux.
Mais les loups sont loin d'avoir abandonné.
Les heures passent.
La végétation plus épaisse a transformé
une simple chasse...
en une forme mortelle...
de cache-cache...
et de recherche.
Découvert.
La femelle alpha réussit à chasser le petit groupe
à découvert.
Mais ici, les bisons sont capables de resserrer les rangs une fois de plus.
Les loups de tête attendent
que le reste de la meute les rattrape.
Le super-pack est à nouveau au complet.
Soudain, deux des bisons paniquent.
C'est ce que les loups attendaient.
Un des bisons est fatigué.
La femelle alpha s'accroche à ses flancs.
Un des mâles la rejoint.
Ensemble, ils pourraient être en mesure de le faire tomber.
Le reste des loups les rattrape et les aide.
Après huit longues et dures heures, la chasse touche à sa fin.
La victoire est sonnée pour appeler le reste de la meute.
Un loup seul n'aurait aucune chance
de tuer un tel animal.
Le seul moyen qu'ils ont de survivre à l'hiver
est de former un super-groupe.
Ces forêts enneigées encerclent l'Arctique,
de la Scandinavie à l'Alaska
et au reste de l'Amérique du Nord, en passant par la Russie.
Mais près du pôle Nord,
les hivers sont trop longs et trop froids
pour les arbres les plus rustiques.
C'est la toundra, et elle s'étend
jusqu'aux rives de l'océan Arctique.
Ici, les conditions sont encore plus extrêmes que dans les forêts.
Pendant les deux mois d'obscurité hivernale,
les températures peuvent descendre jusqu'à moins 50 degrés Celsius.
Le sol sous la neige
est gelé depuis la dernière période glaciaire.
Il n'y a aucun abri d'aucune sorte.
Très peu d'animaux peuvent survivre ici.
Mais celui-ci en est un qui le fait.
Le renard polaire.
Il possède la fourrure la plus chaude de tous les mammifères.
Et il peut survivre à des blizzards qui peuvent faire rage pendant des jours.
Il doit néanmoins finir par manger quelque chose.
Mais comment trouver ce quelque chose
quand on est tout seul dans cette désolation ?
Les renards polaires sont des vagabonds.
Et ils peuvent parcourir plus de 3 000 km, de la Norvège au Canada,
à la recherche constante de nourriture.
Il pourrait y avoir quelque chose ici.
Une parcelle d'herbe, débarrassée de la neige
par un vent quasi-constant.
Le moindre soupçon d'odeur
peut indiquer la présence d'une proie.
A moins d'un mètre sous la surface
se trouve peut-être un réseau caché de tunnels,
montré ici à l'aide d'un terrier spécial de tournage.
De minuscules lemmings arctiques.
Avec un tapis de mousse comestible en dessous
et un épais manteau de neige au-dessus...
les lemmings passent tout leur hiver
cachés sous la surface.
Et ici, ils se reproduisent.
Pour un renard affamé,
des lemmings pourrait être une découverte qui lui sauverait la vie...
s'il arrive à en attraper un.
Les terriers des lemmings peuvent s'étendre jusqu'à 15 mètres.
Déterminer la position d'un des occupants...
n'est pas facile.
Un sens aigu de l'audition est essentiel.
Et le renard arctique
a un atout particulier.
Ça ne marche pas toujours du premier coup.
Et cela demande du dévouement.
Avec moins de 25 lemmings par kilomètre carré de toundra...
il faut persévérer.
Et enfin...
un lemming bien dodu.
La ténacité et les compétences uniques des renards en matière de chasse
leur permettent de trouver des proies que peu d'autres pourraient attraper.
Sur la frange sud de la toundra,
l'hiver est nettement moins rigoureux.
La légère augmentation de l'ensoleillement annuel
a permis à une forêt rabougrie de se développer.
C'est la limite nord de la plus grande forêt du monde...
la forêt boréale.
750 milliards d'arbres.
Un quart de tous les arbres de la Terre.
Et il fait le tour du monde.
Ces forêts stockent deux fois plus de carbone
qu'une forêt tropicale,
et elles jouent un rôle crucial
dans la régulation du climat de la planète entière.
L'une des zones les plus reculées
se trouve à l'extrême est de la Sibérie.
Coupé du reste du monde par des sommets vertigineux...
et des vallées abruptes.
Et c'est le dernier bastion
du grand félin le plus rare au monde.
Le léopard de l'Amour.
La chasse l'a amené au bord de l'extinction.
Il n'en reste que 120 à l'état sauvage.
Et c'est l'une des rares fois où elle a été filmée.
Chacun doit patrouiller un territoire de plus de 258 km²
pour trouver de quoi se nourrir.
Dans le froid du mois de mars,
les proies se font rares.
Mais les léopards sont d'habiles opportunistes
et guettent les indices.
Des corneilles.
Eux aussi cherchent de la nourriture.
Et leurs appels lui disent qu'ils ont trouvé quelque chose.
Mais il n'est pas le seul prédateur ici.
Sur l'un des arbres, des marques de griffes énormes,
de dix centimètres de long.
Elles ont été faites par un chasseur de deux fois sa taille...
un tigre de Sibérie.
Il en reste moins de 500 à l'état sauvage.
Ces deux grands félins rares partagent le même territoire.
Et les caméras fixes
montrent qu'ils utilisent exactement les mêmes sentiers.
Mais les léopards savent qu'ils doivent être prudents.
Les tigres de Sibérie sont les plus grands de tous les grands félins,
et pourraient tuer un léopard...
s'ils se rencontraient un jour.
En hiver,
de nombreux animaux des forêts se nourrissent de charognes.
Et cela inclut les léopards.
Mais il ne peut pas baisser sa garde.
Les corneilles qui l'ont conduit ici...
ont peut-être aussi alerté le tigre.
Les corneilles sont perturbées.
Une autre bouchée pourrait être risquée.
La survie dépend parfois du fait de savoir
quand partir.
Seuls quelques-uns choisissent de tenter leur chance ici,
au cœur de l'hiver.
Ailleurs, de vastes étendues de forêt restent sinistrement vides.
Au-dessus, il y a un spectacle de lumière d'un autre monde...
des aurores boréales.
Haut dans le ciel,
des particules solaires chargées électriquement provenant de l'espace
entrent en collision avec l'atmosphère terrestre
et créent ce spectacle aérien.
Pendant ce temps, au Canada, à travers les six longs mois d'hiver,
la vie souterraine attend son heure.
La tortue la plus septentrionale du monde...
la tortue peinte...
vue ici dans une chambre de tournage spéciale.
Ils ont éclos l'automne dernier, mais sont restés
en état de veille depuis lors.
Leur cœur s'est arrêté de battre...
et seul leur cerveau est resté actif,
et encore, très faiblement.
Les tortues peintes attendent sous terre
le plus important des moments...
l'arrivée du printemps.
En avril, le soleil qui se renforce
déclenche une transformation miraculeuse.
La température du corps des tortues s'élève juste au-dessus du point
de congélation...
et leur cœur recommence à battre.
Lentement, ils reviennent à la vie.
Grâce à cette adaptation extraordinaire, ces jeunes tortues
ont une bonne longueur d'avance au printemps...
et sont parmi les premiers à émerger, prêt à profiter
pleinement de l'abondance renouvelée de la forêt.
En quelques semaines, les vastes forêts du nord
verront le jour.
Pour les félins de Sibérie, le printemps peut apporter un nouvel espoir.
Des petits.
Chacun d'entre eux augmente les chances que,
même à ce stade très avancé, les deux espèces puissent se reconstituer.
En juin, les forêts du nord sont pleines de vie.
Mais plusieurs milliers de kilomètres plus au nord, dans la toundra,
le dégel printanier ne fait que commencer.
Quand c'est le cas, sous la lumière du jour,
son impact est encore plus extrême.
Cinq millions de kilomètres carrés de neige
disparaissent en quelques jours.
Dix centimètres sous la surface du sol,
une reine des neiges attend de faire son apparition.
Un bourdon de Laponie.
Elle est à peine vivante.
Tous les autres membres de sa colonie ont été tués par le froid.
Elle a survécu, comme le font les reines bourdons,
grâce à sa grande taille, à sa fourrure particulièrement épaisse
et à un antigel naturel qu'elle possède dans son corps.
Alors que les températures continuent de grimper,
elle commence à dégeler.
Elle fait vibrer ses muscles de vol,
ce qui porte la température corporelle
à plus de 30 degrés Celsius en six minutes seulement.
Il n'y a pas de temps à perdre.
Elle doit maintenant créer une colonie entière.
La reine doit d'abord trouver du nectar
pour reprendre des forces...
en parcourant jusqu'à 5 km par jour
pour trouver les fleurs dont elle a besoin.
Elle travaille sans relâche.
En plus du nectar à haute énergie...
il y a du pollen à récolter.
De retour sous terre, elle utilise le pollen pour construire un cocon cireux.
Et dedans, elle dépose de minuscules œufs.
Si elle les avait déposés directement sur le sol gelé,
le froid les aurait tués.
Et maintenant, elle les réchauffe
en faisant vibrer son corps.
Elle a également construit un petit pot
dans lequel elle stocke du nectar
pour lui permettre de boire quand elle en a besoin.
Pendant les trois prochaines semaines...
cette mère seule
travaille jour et nuit, récoltant du nectar
pour remplir son pot...
et faisant vibrer son corps
pour éviter que ses petits ne meurent de froid.
Finalement, une nouvelle génération d'abeilles
commence à émerger.
Elle conduit chaque jeune ouvrier à son pot de miel
et l'encourage à boire.
À la fin de la semaine suivante,
le nombre de membres de sa petite colonie est passé à huit.
Le timing est parfait.
La toundra est maintenant en pleine floraison.
Les familles de bourdons contribuent à la pollinisation
de la plus grande prairie de fleurs sauvages sur Terre.
Mais l'été ici est l'un des plus courts de la planète,
et tous les occupants de la toundra
sont en train de se reproduire.
Les harfangs des neiges d'Alaska ont une couvée de six petits duveteux
et n'ont que huit semaines pour les élever.
Les parents leur fournissent 30 lemmings par jour...
pour que les petits triplent leur poids
avant d'atteindre l'indépendance.
Fait inhabituel pour un hibou, les harfangs des neiges chassent le jour.
Et au cours des deux prochaines semaines,
ils profiteront pleinement de la lumière continue de l'Arctique.
Mais ce matin, la femelle revient à un nid vide.
Ses petits ne sont nulle part.
Ils se cachent.
Ils sont si gros que tout le groupe risque d'être repéré par les prédateurs,
ils se sont donc dispersés dans la toundra.
Mais cela rend le travail de tous les nourrir beaucoup plus difficile.
Plus de 600 repas plus tard,
le travail des parents commence à porter ses fruits...
alors que les petits étirent leurs ailes récemment développées.
Il ne reste qu'un mois avant le retour de l'hiver.
Deux semaines de plus,
et leur transformation sera presque complète.
Les ailes des petits pourraient enfin faire plus
que les soulever du sol.
On y arrive !
Continuez !
En l'air !
Les jeunes sont prêts pour l'indépendance.
Et les parents épuisés peuvent prendre un repos bien mérité.
La toundra a repris vie une fois de plus.
Mais à plus long terme, ses fondements mêmes
sont désormais menacés.
Le sol lui-même cède.
À certains endroits, elle a diminué de plus de 60 mètres.
Les prairies qui abritaient autrefois des milliers d'espèces différentes
sont devenues des terres abandonnées.
Les températures de l'Arctique augmentent
en raison du changement climatique.
Le sol profond, qui a été gelé solidement
pendant des milliers d'années, le permafrost,
est en train de fondre à une vitesse jamais vue auparavant.
Sans la glace pour le lier ensemble,
le sol devient instable.
Au Canada, des milliers de tonnes de toundra
se sont effondrées en l'espace de quelques semaines.
Et en Sibérie, d'énormes fractures apparaissent.
D'ici la fin du siècle, une surface de permafrost arctique
d'une superficie équivalente à un tiers de celle de l'Europe
pourrait avoir fondu.
Le réchauffement de la toundra
a un impact profond sur sa faune et sa flore.
Depuis des millénaires, les caribous migrent chaque année.
Chaque été,
poussés par les changements saisonniers du Grand Nord,
et suivant des chemins établis de longue date,
ils ont parcouru près de 640 km vers le nord.
Ce seul troupeau du nord-est de l'Alaska compte plus de 200 000 individus.
Leur destination
est une vaste étendue sauvage
connue sous le nom du refuge faunique national de l'Arctique.
Ces pâturages d'été offrent un pâturage riche,
juste ce qu'il faut pour élever des nouveaux-nés.
Celui-ci, qui se nourrit du lait de sa mère,
devrait normalement doubler son poids en quelques semaines.
Mais aujourd'hui, le temps de pâturage est perturbé.
En été, la toundra se gorge d'eau.
Ce sont d'excellentes conditions de reproduction
pour les moustiques et autres insectes piqueurs.
Mais comme le climat se réchauffe,
on craint que les insectes ne se reproduisent plus tôt
et finissent par atteindre les proportions d'un fléau,
au moment même où les caribous ont besoin de se nourrir.
Les animaux individuels pourraient perdre
142 mililitre de sang par jour à cause des insectes piqueurs.
Les caribous pourraient donc cesser de brouter plus tôt
et se diriger vers des pâturages plus frais, à l'abri des moustiques.
Mais pour s'y rendre, ils
devront traverser des rivières gonflées par le ruissellement saisonnier.
Pour un jeune veau, la traversée d'une rivière profonde est très dangereuse.
Il fait ce qu'il peut pour rester proche de sa mère.
Mais il n'a pas la force de résister au courant rapide.
Il fait partie des chanceux.
Réuni avec sa mère,
il peut continuer son voyage avec le troupeau.
Mais d'autres petits ont moins de chance...
et doivent maintenant se débrouiller seuls.
Certains sont trop épuisés pour faire un pas de plus.
Mais ce n'est pas un endroit sûr pour se reposer.
Les grizzlis.
Depuis quelques semaines,
il y a peu de nourriture pour eux dans la toundra.
Et celui-ci est extrêmement affamé.
Il cherche les faibles et les fatigués.
Et il en a trouvé un...
trop fatigué pour fuir...
et trop faible pour résister.
Le troupeau a finalement atteint la limite nord
de son aire de répartition.
Ces pâturages côtiers, qui bordent l'océan Arctique,
restent suffisamment frais pour permettre d'échapper
aux essaims d'insectes.
Les mères et les petits peuvent enfin se nourrir en paix.
Pour l'instant, cet immense troupeau est stable.
Mais à long terme, sa survie est désormais incertaine.
Les saisons extrêmes du Grand Nord
ont toujours mis ses habitants à rude épreuve.
Mais le changement climatique pourrait leur poser
un défi de trop.
Ce n'est que si nous parvenons à atténuer ses effets
que la faune remarquable d'ici
aura une chance de survivre.
Filmer dans les extrêmes du Grand Nord...
Le plus grand défi de l'équipe a été de capturer
l'affrontement épique entre les meutes de loups
et les bisons en plein hiver.
L'équipe s'est rendue dans
le parc national de Wood Buffalo, dans le nord du Canada,
une région sauvage isolée de la taille de la Suisse.
Pour avoir une chance de filmer ce drame,
ils devaient prendre leur envol.
En s'appuyant sur les connaissances locales,
le pilote Matt Erhardt aide à localiser
l'un des derniers troupeaux de bisons en liberté
et les loups qui se spécialisent dans leur chasse.
Certains des loups ont couru vers l'avant.
Préparez tout votre matériel.
Avec un repérage positif,
il est temps de mobiliser l'équipe de tournage.
Le caméraman Jamie McPherson a équipé l'hélicoptère
d'un système de caméra gyrostabilisé,
lui permettant de capturer des images stables
à une distance sûre.
On pourrait penser que filmer depuis un hélicoptère est facile,
parce qu'il suffit de voler et de filmer des choses.
Mais il faut être incroyablement prudent,
ne pas influencer le comportement,
ne pas effrayer les loups ou les bisons.
Nous y voilà. Oui, c'est eux.
- C'est un gros paquet. - Ouais.
Ils sont vraiment à l'aise avec l'hélicoptère.
Vraiment encourageant.
Mais avant que Jamie puisse commencer à filmer,
l'hélicoptère doit d'abord déposer l'équipe au sol qui l'accompagne.
Bonne chance.
On nous a déposés
dans ce vaste espace ouvert,
et maintenant on va essayer de faire de la randonnée et voir
si on peut s'approcher d'eux,
ou espérer qu'ils s'approchent de nous.
Pour intercepter la meute, l'équipe doit se mettre en position.
Mais il est difficile de se frayer un chemin dans la neige
jusqu'aux genoux.
Chaque fois que je rattrape Justin, il continue à aller de l'avant.
C'est une machine !
Oui, vas-y, Matt.
Ils commencent à se diriger
un peu vers le nord-ouest,
donc ils commencent à s'éloigner de vous.
Oh, bon sang !
L'équipe au sol devra creuser profondément
si elle veut filmer les loups.
Au cours de la semaine suivante,
Jamie parviendra à suivre la meute de loups
depuis le confort de l'hélicoptère...
tandis qu'au sol,
Justin et Will passeront un moment plus difficile.
C'est vraiment
incroyablement difficile de se déplacer.
Même le déjeuner offre une maigre consolation.
C'est du pain congelé,
du brie congelé et des cornichons congelés.
Et sans activité de loup visible depuis l'air,
Jamie sera bientôt privé de sortie..
Je cherche juste une mise à jour.
Nous avons vu un renard.
Super...
Le temps hivernal se dégrade.
Il neige et la température est telle qu'elle peut
potentiellement coller aux pales et devenir très dangereuse.
Pendant les jours qui suivent, l'équipe est contraint de rester à l'intérieur.
Enfin, le ciel s'éclaircit.
Mais après près de trois semaines de tournage,
il reste très peu de temps de tournage.
On a une dernière chance
d'obtenir ce qu'on cherche.
Et j'espère juste que ça va se faire à la dernière minute.
Là, il y a le sentier là,
donc ils sont sur le côté ouest de ce sentier là.
Assez rapidement, ils trouvent des bisons,
ainsi que des loups
qui semblent être en mode chasse.
L'hélicoptère de repérage vient de trouver des loups avec les bisons,
alors on fait tout pour arriver le plus vite possible.
Il y a quelque chose
de très spécial à être en présence d'une proie et d'un prédateur sur un sol
comme celui-ci.
Justin est en première position pour capturer l'épreuve de force.
Au début de la chasse,
Jamie reprend l'action en l'air.
Essayons de faire le tour de l'avant
et de les faire venir vers nous.
Ce serait génial si on pouvait contourner ça.
Au cours d'une poursuite sans répit qui a duré toute une journée,
Jamie a réussi à enregistrer la totalité du drame à couper le souffle.
Ils ont définitivement cette femelle.
Je pense qu'ils vont l'abaisser.
Parfait, Jim. On l'a.
La chasse étant presque terminée,
l'équipe repositionne Justin une fois de plus.
Nous sommes arrivés sur le sol juste à temps pour capturer
de très loin
les derniers instants de la vie du bison.
Il y a un moment de conflit
entre votre loyauté envers chaque animal.
L'un est rempli d'un mélange de célébration pour les loups
et de tristesse. Les deux existent en quelque sorte simultanément.
En étant témoin de cette bataille ancestrale rarement vue
entre prédateurs et proies, l'équipe
se rend compte à quel point la vie est difficile
dans les régions gelées du Grand Nord.