Durant des milliers d’années,
la tribu des Ayoréos a vécu dans les forêts d’Amérique du Sud.
Ils vivent encore à la façon des chasseurs-cueilleurs,
comme les tous premiers humains sur Terre.
Mais soudain, en juin 1998, ils rencontrèrent le XXe siècle.
C’était une rencontre de hasard entre deux mondes,
des humains égaux mais totalement séparés par l’histoire.
Dans cette série, je vais vous raconter l’histoire
des aventures et des événements qui les ont divisés...
Des milliers d’années de changements brutaux.
70 000 ans d'histoire humaine :
des histoires que nous pensions connaître, d’autres jamais racontées.
Nul parmi nous ne peut espérer connaître toute l’histoire,
mais en avoir une image d’ensemble peut aider,
car il s’agit en fait de l'histoire de qui nous sommes,
de la longue marche de nos ancêtres,
de ces petites choses qui ont changé le monde,
des revers de la nature,
des gloires de jadis,
des vainqueurs... et des vaincus,
des chercheurs de vérités et des découvertes stupéfiantes,
des révolutions dans le sang ou par l’acier,
de la folie contemporaine et des merveilles de l’âge numérique.
de la folie contemporaine et des merveilles de l’ère numérique.
En refaçonnant le monde qui nous entoure, nous avons été brillants,
presque aussi malins que nous le pensons, mais pas aussi sages.
Il y aura des défis, des triomphes et des surprises
dans tout ce qui a eu une importance dans l’histoire,
mais évidemment pas pour la fin.
Afrique, il y a environ 70 000 ans.
Ces gens sont des humains pleinement développés, tout comme nous :
des Homo sapiens, des « hommes sages ».
Comme chasseurs-cueilleurs, nous étions poussés par des besoins basiques :
de la nourriture, de l’eau, un abri.
Et durant 100 000 ans, nous avons évolué, nous sommes adaptés
et avons lutté pour survivre.
Le climat en était souvent responsable :
la Terre est passée par des âges glaciaires,
le ciel s’est obscurci à cause de gigantesques éruptions volcaniques,
la planète s’est réchauffée et asséchée, puis refroidie et humidifiée,
et chaque bouleversement a défié la survie de l’humanité.
Ceux qui ont survécu
en sont sortis plus résistants, plus ingénieux et mieux organisés.
Dans de cette tribu se trouvait une personne toute particulière.
Elle faisait partie d’un petit groupe
de sans doute moins de mille membres,
se déplaçant lentement vers la côte nord-est de l’Afrique.
Pour les peuples primitifs, la vie était réellement un voyage.
C’était un cheminement sans fin pour trouver gibier, fruits et graines.
S’établir, trouver un chez-soi, c’était être condamné à mourir de faim.
En sillonnant l’Afrique pendant des milliers d'années,
en faisant face au changement climatique
et à des animaux plus grands et plus rapides qu’eux,
les hommes ont appris les éléments essentiels à la survie :
le langage, l’habillement, la nourriture cuisinée
et, par-dessus tout, le travail en commun pour rester en vie.
L’Afrique nous a nourris,
mais elle a toujours été difficile et dangereuse.
On a des preuves
que pendant des dizaines de milliers d’années d’autres tribus
ont accompli ce même périple dangereux pour sortir d’Afrique.
Mais, après avoir étudié l’évolution de l’ADN humain,
les scientifique en ont conclu qu’une seule tribu est restée
suffisamment longtemps hors d’Afrique pour y laisser des descendants.
Voici la tribu qui l’a fait.
Ils sautèrent probablement d’une île à une autre,
à travers ce qui est maintenant la mer Rouge,
pour arriver dans l’actuelle Arabie, il y a environ 65 000 ans,
et – aussi surprenant que cela paraisse –
nous sommes, presque tous, apparentés à l’une d’entre eux.
Nous ne connaissons évidemment pas son nom, mais c’était une survivante,
et nous pourrions l’appeler simplement « Mère »,
car il y une infime mutation génétique
en nous tous, aujourd’hui, qui n’est pas originaire d’Afrique subsaharienne,
et les scientifiques ont remonté sa piste
jusqu’à une émigration venue d’Afrique,
jusqu’à une unique tribu, jusqu’à une unique femme.
Cela peut paraître impossible,
mais que vous soyez d’Aberdeen, d’Islamabad, de Tokyo, de New York,
de Scandinavie ou des îles du Pacifique,
il s’agit là de notre mère africaine à tous.
Et la route ne s’est pas arrêtée là, car sa tribu a continué de voyager.
Pas après pas, jour après jour, génération après génération,
les humains modernes se sont lentement étendus et ont colonisé la planète.
Tout d’abord vers l’est, le long des côtes jusqu’en Inde et Asie de l’Est.
Certains d’entre nous auraient ainsi atteint l’Australie
il y a 50 000 ans.
Le passage terrestre reliant l’Asie et l’Amérique ne fut pas franchi
jusqu’à il y a 15 000 ans,
mais alors, rapidement, les humains se sont répandus dans les Amériques,
jusqu’à la pointe sud.
Tous ces voyages étaient ralentis ou facilités
par le froid, la chaleur et les changements climatiques.
Depuis le Moyen-Orient, une autre branche partit vers le nord-ouest,
arrivant en Europe il y a 45 000 ans environ.
À ce moment-là, nous étions déjà bien organisés en tribus,
vivant et coopérant dans des groupes plus importants que la famille,
ce qui était très important pour nos succès à la chasse.
Mais il y avait aussi un autre aspect.
La loyauté tribale impliquait une réelle hostilité envers l’étranger :
celui qui paraissait différent, parlait ou s’habillait différemment,
ou même, peut-être, avait une odeur différente.
C’était encore plus vrai de gens vraiment différents,
car en arrivant en Europe, nous avons découvert que nous n’étions pas seuls.
Une autre espèce d’humains vivait déjà là,
depuis une durée presque inimaginable.
Les Néandertaliens.
Trapus et solides,
ils avaient survécu aux incroyables conditions de l’âge glaciaire,
pour faire face à un défi plus grand encore : nous.
Les scientifiques en discutent toujours,
mais nous avons probablement coexisté avec eux en Europe
pendant environ cinq à dix mille ans,
et durant tout ce temps
les Néandertaliens déclinèrent rapidement.
Personne ne sait avec certitude ce qu’il leur est arrivé.
C’étaient des survivants forts,
établis là depuis au moins 250 000 ans,
donc bien plus longtemps que nous.
Nous les avons probablement chassés de leurs terrains de chasse.
Désolé de le dire, mais nous les avons peut-être aussi beaucoup aimés, cuisinés.
Il y a 30 000 ans, les Néandertaliens se sont éteints,
et les hommes modernes – à la fois intelligents, fermés aux autres
et remarquablement violents – étaient prêts à régner sur le monde.
Et toutefois, notre détermination sans pitié était maintenant
confrontée à une chose bien plus imposante
que l’Homme de Neandertal.
Il y a 20 000 ans, les températures ont encore baissé.
Une fois encore, nous avons dû nous adapter ou mourir.
L’adversité encourage l’adaptation,
et, cette fois, une technologie très simple
allait faire toute la différence.
C’est une aiguille, fabriquée en os.
En voici une vraie.
Elle a environ 17 000 ans.
Elle a un chas réalisé magnifiquement,
et est très similaire aux aiguilles que vous avez peut-être chez vous,
et ce que permet une aiguille, c’est de porter
non plus des peaux animales, mais des vêtements ajustés.
L’invention de l'aiguille aiderait à révolutionner la vie des hommes.
En portant plusieurs couches de vêtements, nous pourrions
traverser les hivers glaciaires, même si cela se ferait en frissonnant.
Nous pourrions sortir, traquer plus loin, chasser plus longtemps :
nous serions de meilleurs prédateurs.
Nous avions des flèches, c’est vrai, et des lances bien sûr,
mais l’aiguille était l’invention importante,
inattendue et vitale.
Les hommes modernes se révélaient être
l’une des espèces les plus résistantes sur Terre,
ce qui était alors totalement inédit.
Mais c’est dans les Pyrénées françaises que se trouve la preuve
qu’Homo sapiens pouvait désormais mener la belle vie, jusqu’à mériter
l’étiquette d’« homme sage », et espérer faire plus que survivre.
Nous essayons alors déjà de nous distinguer,
de comprendre notre place dans le monde.
Ici, dans les grottes de Gargas, dans le Sud de la France,
nous pouvons voir la détermination de nos ancêtres à laisser leur marque.
Ici, ce n’est ni vraiment de l’art, ni non plus des graffiti.
C’est quelque chose de plus personnel
et, je pense, de plus émotionnel.
Ces traces ont été faites par des gens comme nous,
il y a 27 000 ans.
La bouche et les mains. Rien de plus personnel.
C’est quelque chose de si commun,
de si ordinaire que de laisser une empreinte :
– les enfants de maternelle, partout dans le monde, le font encore –
qu’on ne peut s’empêcher
de se sentir étrangement lié à ces gens
qui se tenaient là, aux prémisses mêmes de l’histoire de l’humanité.
Ces empreintes sont l’une des marques humaines les plus anciennes au monde.
D’autres, similaires, ont été découvertes
en Afrique du Sud, en Australie, en Amérique du Nord et en Argentine.
C’est le premier exemple de ce que nous pourrions appeler de l’histoire :
une déclaration universelle disant : « On est là ! »
Il y environ 16 000 ans,
l’hémisphère nord a commencé à se réchauffer.
Après des dizaines de milliers d’années à pratiquer la chasse et la cueillette,
à vivre à la merci de la nature,
cette modification du climat mondial
a aidé nos ancêtres à faire quelque chose de radicalement nouveau.
Le Tigre, dans l'est de la Turquie, dans le Croissant fertile.
L’homme peut manger cinquante-six sortes de plantes sauvages,
et trente-deux d’entre elles poussent ici.
Par comparaison, il y en a seulement quatre en Amérique.
Le Croissant vraiment fertile...
C’est ici
qu’eut lieu le plus grand changement que les hommes ont imposé à la planète,
même à notre époque scientifique et avec toutes nos grandes villes...
Cette chose unique, qui a changé plus que toute autre la Terre,
a commencé ici, dans le « pays entre les fleuves ».
Ceux qui vivaient dans cet endroit béni mangeaient des plantes sauvages,
gardaient quelques animaux domestiqués et chassaient,
mais ils étaient aussi suffisamment paresseux pour ne pas vouloir
continuer à marcher pour trouver plus de plantes à manger.
La paresse s’avère être une force sous-estimée
de l’histoire de l’humanité.
Mais, si vous ne voulez pas marcher pour trouver de quoi manger,
vous pouvez difficilement faire venir la nourriture à vous. À moins que...
En voici ces géniaux inventeurs anonymes,
et c’est de cette découverte que tout le reste découle.
C’est un moment crucial dans l’équilibre entre l’humanité
et le reste de la nature.
Ce n’est pas évident à faire.
Alors que vous avez faim, que votre famille a faim,
vous collectez des graines,
mais, au lieu de les manger, vous en conservez une partie...
Vous les prenez pour les remettre dans la terre.
Et puis vous attendez...
Prendre une graine et la planter paraît être une évidence aujourd’hui,
mais il y a 13 000 ans, c’était un véritable pari.
Cela prouve qu’il y a réflexion,
qu’il y a prévision,
qu’il y a une forme de confiance.
Et, en modifiant simplement cela,
les cueilleurs vivant dans ce paysage
ramassant des choses un peu partout aux alentours,
commencent à devenir des fermiers,
qui misent tout sur un seul lopin de terre.
Et, en choisissant de cultiver les plus gros grains,
ils modifient les plantes, elles aussi.
De plus gros grains et, au final, de plus gros de tout.
Plus tard,
des gens en Chine, en Inde et en Amérique du Sud
inventeraient l’agriculture pour eux seuls.
Trois plantes dominaient aux époques anciennes : froment, riz et blé.
12 000 ans après, elles sont toujours à la base de l’alimentation humaine.
L’agriculture a été le grand bond en avant, mais à quel prix.
Lorsqu’ils se sont fixés pour cultiver, leur vie est devenue plus difficile.
Les archéologues sont catégoriques : les fermiers
sont devenus plus petits, et mourraient plus tôt que les chasseurs-cueilleurs.
Le travail aux champs provoquait de l’arthrite aux articulations,
et l’alimentation à base de bouillies
a provoqué les premiers maux de dents.
Mais en ce cas, pourquoi cultiver alors que le monde grouillait de gibier ?
Mieux encore : pourquoi continuer à cultiver ?
En fait, l’une des explications est qu’ils ont été piégés
par l’explosion de leur propre population.
Une fois ces gens établis, et disposant de plus de nourriture,
les familles eurent plus d’enfants.
Les chasseurs-cueilleurs devaient limiter le nombre d’enfants
à ceux qu’ils pouvaient porter, mais pas les agriculteurs.
Alors même qu’ils se multipliaient et commençaient à travailler de concert,
les fermiers s’établirent par groupes plus nombreux.
Éparpillés à travers les plateaux d’Anatolie, en Turquie,
se trouvent de mystérieux tertres.
La plus ancienne preuve de la prochaine étape importante est à l’intérieur :
les villes.
Il y a 9000 ans, une communauté,
une petite ville de 8000 habitants, tout au plus,
vivait ici, à Çatal Höyük.
Et c’est ici même que nous rencontrons l’un des premiers individus
à émerger de notre histoire la plus ancienne.
Son squelette a été mis au jour en 2004.
Elle n’avait qu’une vingtaine d’années
lorsqu’elle a été inhumée sous le sol de sa maison.
Elle a été trouvée en position fœtale, tenant serré un crâne,
front contre front, comme cela.
Le crâne avait été enduit de plâtre
et, en réalité, plâtré et replâtré plusieurs fois,
ce qui suggère qu’il avait été utilisé pour une sépulture, puis une autre,
enterré et remis au jour, et réutilisé à nouveau.
Il s’agit sûrement d’un ancêtre, d’une personne importante pour sa famille.
Ce que nous semblons voir ici, c’est le culte des ancêtres :
la croyance dans le sol sur lequel on se tient et dans ceux dont on descend.
Cette jeune femme fut enterrée avec un collier orné d’une griffe de léopard.
Ce qu’il se produit ici, c’est le franchissement d’une autre frontière.
En tant que ville, Çatal Höyük est une petite conquête de l’espace physique,
le « ici et maintenant » ;
mais la sépulture de la Dame au léopard
est une tentative pour contrôler, aussi, le temps
afin d’unir les morts, les vivants, et tous ceux encore à naître.
Il s’agit de gens qui, si on leur avait demandé « Qui pensez-vous être ? »
auraient fourni une réponse très claire.
Leur ville était un réseau complexe de maisons en briques,
presque comme une ruche humaine,
et pas si différente des bidonvilles actuels.
Les gens traversaient la ville par les toits en terrasse
et entraient dans les maisons par les toits, grâce à des échelles.
En premier lieu, on reconnaît de façon évidente une maison,
pas si différente dans son agencement
de nombreux appartements et maisons d’aujourd’hui.
Ici se trouve ce qu’on pourrait appeler le garde-manger,
avec à l’origine de grandes jarres en argile,
où étaient conservés toutes sortes de grains et de semences.
Ici se trouvait sans doute une sorte de chambre.
Cinq à dix personnes vivaient probablement ici,
ce qui nous est familier. Mais, le deuxième point,
c’est que les gens qui vivaient ici étaient scrupuleusement propres
mais ne pouvaient laver ni le sol, ni les murs,
qui étaient faits de terre.
Et donc, ils n’arrêtaient jamais de les blanchir au lait de chaux.
Ces petites lignes que vous pouvez voir ici
sont des couches, sur des couches, sur des couches de lait de chaux.
Et ce mur, selon les archéologues,
a été chaulé plus de quatre cents fois.
Ainsi donc, nous sommes ici aux débuts mêmes de la société humaine,
en un lieu, et entouré des fantômes de personnes
que nous reconnaissons déjà.
La Dame au léopard a grandi dans une communauté bien organisée et stable,
où hommes et femmes étaient tout aussi bien alimentés,
et jouissaient d’un statut social équivalent.
Cela semble avoir été un lieu paisible, sans murailles,
sans indices de divisions sociales ni de conflits.
Il n’y a ni temple, ni palais, ni place d’armes
pour les guerriers, ni quartier réservés aux femmes :
seulement des familles côte-à-côte et coopérant les unes avec les autres,
comme dans l’utopie des anarchistes modernes :
un monde sans chef ni dirigeant, une société sans patrons.
Et bien sûr, le problème en ce cas
est que ces types d’arrangements s’écroulent très rapidement.
Les gens de Çatal Höyük ne purent maintenir tout cela que... 1400 ans.
Mais ce n’était pas le Jardin d’Éden.
Comme l’agriculture, la vie en villes a présenté de nouveaux dangers.
Des milliers de gens, de chèvres, de vaches et de volailles
vivant dans la promiscuité
créèrent les conditions parfaites pour une propagation des maladies,
et il existe des preuves
que la tuberculose est passée du bétail aux humains au cours de cette époque.
La plupart des pires menaces contre la santé des hommes, que ce soient
la variole, la rougeole ou la grippe, proviennent des animaux domestiqués.
Peut-être est-ce pour cette raison que la Dame au léopard est morte si jeune,
avant d’être inhumée sous le sol de sa maison,
tout comme ses ancêtres avant elle.
Agriculture et vie urbaine avaient amené de nouveaux danger,
mais le piège s’était refermé.
Il n’y avait plus aucun retour en arrière possible.
À travers le monde entier, nombre de nos ancêtres vivaient maintenant
dans des communautés sédentaires indépendantes.
Quel motif pouvait les pousser à vivre dans des groupes plus grands encore ?
Une fois encore, regardons la nature : pas simplement les opportunités
qu’elle offre, mais aussi les menaces qu’elle recèle.
Tout autour du monde, on a raconté l’histoire d’une grande inondation,
et il semble bien que quelque chose s’est réellement produit
il y a 4000 ans environ,
dévastant nombre des premières civilisations,
y compris la Chine.
Mais ce qui rend la Chine différente,
c’est qu’on y raconte encore ces histoires :
pour partie mythes, mais aussi, sans doute, pour partie histoire.
En Chine, tout a réellement commencé par le Déluge.
Selon d’anciennes chroniques, neuf ans durant des pluies abondantes tombèrent,
modifiant le cours du Fleuve Jaune, ce qui eut des effets dévastateurs.
Le Fleuve Jaune est appelé aussi « le grand chagrin de la Chine ».
Des milliers d'années durant, il est régulièrement sorti de son lit,
balayant des villages entiers, détruisant tout sur son passage.
Ce fleuve, d’une longueur de 5500 km,
inonda une superficie équivalente à la moitié de la France.
Les légendes anciennes racontent que l’un des chefs de clan
désigna un homme, Gun, pour concevoir un moyen de dompter le fleuve.
L’enjeu était élevé :
s’il y parvenait, il serait généreusement récompensé ;
mais s’il échouait, il le paierait de sa vie.
Il construisit d’énormes digues de terre.
Mais, très régulièrement, les crues les éventraient.
Gun fut incapable de sauver son peuple...
ni lui-même.
Le fardeau du père retomba sur son fils, Yu.
Après l’exécution de Gun,
le chef de clan ordonna à Yu de proposer une idée nouvelle
pour contrôler les flots,
et Yu consacra sa vie à cette tâche.
Selon les légendes chinoises anciennes,
il jura ne pas revenir à sa femme enceinte
tant que le fleuve ne serait pas dompté.
Les chroniques racontent que Yu décida de commencer
par un examen de l’ensemble du cours du fleuve.
Au cours de ce voyage épique, il conçu un plan radicalement nouveau.
Plus de confrontations avec la nature, plus de barrages.
Au lieu d’essayer de s’opposer aux eaux rugissantes, comme son père,
il les diviserait.
Yu prévu de créer un vaste réseau de canaux.
Au cours de la période des crues,
ils dérouteraient la pleine force du fleuve
et réduiraient son flot destructeur.
Mais cela signifiait un travail d’ingénierie colossal...
tout autant qu’un véritable défi diplomatique : pour y parvenir
il devrait convaincre des centaines de clans rivaux
d’oublier des siècles d’hostilité.
Cela remettait en question l’ancienne force de l’humanité préhistorique,
le tribalisme, devenu désormais une faiblesse,
car c’est seulement par le travail en commun
que les clans pouvaient résoudre le problème du Fleuve Jaune.
Le projet épique d’ingénierie de Yu commença.
Mythe ou non, il y eut des projets de régulation du fleuve à cette époque.
L’histoire raconte que, au cours des treize années suivantes,
Yu passa trois fois devant chez lui,
mais qu’il resta fidèle à son vœu
et n’y entra jamais.
Enfin, son vaste réseau de canaux fut achevé.
Et les pluies revinrent.
L’œuvre de Yu allait être mise à l’épreuve.
Mais les canaux continrent les flots.
L’histoire de Yu nous raconte une vérité historique importante
sur la manière dont les défis posés par la nature
ont amené les gens vivant au bord des fleuves à s’unir.
Da Yu avait, pour la première fois, uni les clans du Fleuve Jaune,
car c’était seulement en s’unissant sous une autorité unique
qu’ils pouvaient résoudre leurs problèmes.
En récompense, le chef de clan fit de Yu son héritier.
Certains prétendent qu’il fonda la première dynastie de Chine ;
il est en tout cas sûr que l’histoire de la Chine commence sur ces rives.
Yu est connu aujourd’hui encore comme Da Yu – Yu le Grand –
et il est intéressant de voir que le premier héros chinois
fut un ingénieur et fonctionnaire civil.
Partout autour du monde,
l’histoire est emplie du souhait de transformer la nature selon nos désirs.
Cela veut dire qu’il faut travailler en commun,
mais c’est aussi une compétition brutale.
Chaque pas en avant soulève de nouveaux problèmes.
L’agriculture amène plus de gens, mais aussi plus de maladies,
et dans des sociétés plus complexes des chefs et des prêtres émergent.
Tout cela n’est qu’une suite insensée de conséquences imprévues.
Alors que les premiers agriculteurs songeaient seulement à faire pousser
la nourriture de l’année suivante ou à se maintenir au sec,
de leur sueur et de leurs succès sortiraient
toutes les hiérarchies du monde, des propriétaires fonciers
aux papes et aux empereurs.
Égypte, il y a 3200 ans.
Le Nil est le plus long fleuve du monde.
Il coule du sud vers le nord,
mais les vents dominants font l’inverse,
en faisant un merveilleux système de transport à double sens,
tout autant qu’un luxuriant couloir verdoyant.
Aussi n’est-il guère surprenant
que la première grande civilisation au monde soit apparue ici,
avec ses temples, son écriture, ses prêtres,
et ses prodigieux dirigeants.
Les pharaons étaient persuadés que leur civilisation de la pierre et du fleuve
perdurerait pour l’éternité ;
et tout cela, évidemment, n’était possible
que par le nombre impressionnant de personnes qui plantaient, juraient,
tiraient et découpaient :
tous ces travailleurs sur le dos desquels ces édifices ont été bâtis.
Mais vous n’en entendez jamais parler ;
vous ne savez pas ce qu’eux pensaient de tout cela.
Bon, d’accord, sauf de temps en temps.
Grâce à une invention remarquable,
nous savons exactement ce qu’était la vie pour les Égyptiens du commun.
Ceci était autrefois la ville de Set Maât, le « Lieu de la vérité ».
Les maçons et charpentiers qui construisirent les tombes des pharaons
dans la Vallée des rois toute proche vivaient ici.
22 000 ans après avoir marqué sur les murs des grottes nos empreintes,
notre enthousiasme d’avoir laissé notre marque sur le monde
avait atteint un nouveau niveau.
L’écriture a été développée en Égypte il y a 5000 ans,
et au départ elle était réservée à des spécialistes, les scribes ;
mais les gens de Set Maât sont parmi
les premiers travailleurs du monde à avoir appris à écrire.
Les villageois ordinaires envoyaient des lettres et des messages,
tout comme nous nous bombardons de textes et d’e-mails aujourd’hui ;
mais eux les écrivaient sur de petits morceaux de calcaire
ou sur des morceaux de poteries brisées.
On les appelle des ostraca.
Et ils ont été découverts par milliers,
juste à l’endroit où ils avaient été jetés, de telle façon
que nous pouvons écouter la vie d’un village d’il y a plus de 3000 ans.
L’une des voix que nous entendons est celle de la vieille Naunakhte.
En l’écoutant parler,
une civilisation qui semblait si lointaine et étrangère
devient tout à coup étonnamment familière.
J’ai élevé huit enfants et les ai comblés,
leur donnant tout ce dont ils avaient besoin.
Mais maintenant que je suis âgée ils ne se soucient pas de moi.
Ceux qui m’ont pris la main et se sont occupés de moi,
je leur laisserai ma propriété.
Mais quant aux autres, ils n’auront rien.
Ces témoignages sont entassés avec tout ce qui fait la vie des hommes :
leçons des enfants, listes d’habits, un remède contre les hémorroïdes
– haricots verts, sel, graisse d’oie et miel
sur le postérieur pendant quatre jours.
Ah oui, et puis il y a aussi l’histoire de Paneb,
un homme marié, ayant un fils et deux filles.
C’était un bâtisseur, avec une vie parallèle,
puisqu’il était aussi pilleur de tombes.
Son histoire est dans les archives d’un procès à scandale, au tribunal.
Paneb était le sujet des racontars du village.
Il a été accusé du « pillage des tombes des pharaons
et du vol de biens funéraires ».
Le juge l’a aussi accusé d’ivrognerie et de comportements à scandale...
ainsi que d’avoir agressé son beau-père.
Pas très bon : voleur et voyou. Mais il y a encore autre chose.
Il a couché avec la femme de son collègue Kenna,
et non, cela ne s’arrête pas encore là.
Pour encore empirer la situation,
Paneb avait couché avec la fille de Kenna.
Cela ressemble déjà à une ébauche primitive des Feux de l'amour.
Un aperçu des frivolités et autres grivoiseries sur les rives du Nil.
Mais ce qui est réellement intéressant, c’est le tribunal en lui-même.
Chaque communauté égyptienne en avait un.
Ce qu’il se passe ici est un autre développement important
dans les débuts de l’histoire humaine.
Ces tribunaux essaient d’imposer un ordre à la société.
Dans les villages et les villes, l’instinct d’équité produit des lois.
C’est une bonne nouvelle pour la civilisation humaine,
mais, l’un dans l’autre, pas vraiment pour Paneb.
Tolérance zéro, contre le crime et contre ses causes.
La vie n’était pas facile pour les Égyptiens ordinaires,
mais l’ordre était infiniment préférable au désordre.
Nous nous souvenons tous des pyramides et des pharaons,
mais des progrès tout aussi importants sur le long terme
ont été faits derrière des murs plus humbles.
Mais il n’y a pas qu’en Égypte. Tout autour de la Méditerranée,
on commence à voir des gens apprendre à lire et à écrire.
Ils commercent des biens de luxe. Ils mangent une nourriture meilleure.
Ils consomment des épices et des herbes.
Ils boivent de la bière et du vin.
Et les choses ne font que s’améliorer sans cesse.
Ou peut-être pas...
L’écriture a aidé à accélérer le rythme de diffusion des idées.
Le commerce a accéléré la croissance des villes et des cités,
et la civilisation s’est étendue.
Mais le combat contre la nature n’a jamais cessé.
La Crète, une île grecque, se trouve dans une région
sujette aux éruptions volcaniques et aux séismes ;
c’est aussi le foyer de ce qui a été décrit
comme la première civilisation européenne : les Minoens.
Alors, que signifie ce mot de « civilisation » ?
Littéralement, c’est le fait de « vivre dans des villes et cités »,
mais cela implique plus de style, de raffinement,
et bien peu de civilisations ont été aussi stylées que les Minoens.
Il y a 3700 ans,
les Minoens étaient des pionniers du commerce international.
Ils embarquaient sur leurs navires vin, huile d’olive et bois
pour les vendre dans toute la Méditerranée orientale.
Au cœur de la civilisation minoenne
se trouvait leur grand palais de Knossos.
Au début des années 1900,
Knossos a été fouillé par l’archéologue britannique Arthur Evans.
Il y a découvert une cité sophistiquée,
avec des fresques, des aqueducs, et même de la plomberie rudimentaire.
Les fresques et statuettes de femmes levant des serpents vers le ciel
suggèrent qu'elles avaient dans la culture minoenne une position dominante.
Evans était fasciné par les Minoens,
et il décida de reconstruire leur cité.
Le style minoen paraît à la fois très cool et moderne,
en fait, assez typé « années 20 » ;
mais c’est parce que c’est des années 1920.
Béton armé.
La maçonnerie est neuve ; quant à ces fresques mondialement connues,
elles ne sont en fait basées sur des fragments de l’art minoen
et ont été très, très retravaillées.
Ces beautés descendant faire la fête sur la plage
avec leurs bonbonnes de vin,
le romancier Evelyn Waugh les a décrites de façon célèbre
comme ressemblant beaucoup aux couvertures de Vogue.
Evans a excavé et reconstruit tout cela
à une époque où l’Europe était déchirée par la Première Guerre mondiale,
et il présenta la civilisation minoenne comme une utopie pacifique.
Il imaginait des Minoens
dominant une Europe plus douce, plus pacifique,
bien loin de l’Europe de son époque, noyée dans le sang.
La culture minoenne paraissait idyllique,
mais les premières impressions sont aussi dangereuses en histoire
que partout ailleurs.
En 1979, un côté plus sombre des Minoens fut révélé.
Et ce côté obscur fut révélé ici, dans ce petit temple
à quelques kilomètres de Knossos.
Cela ressemble aujourd’hui à un paisible petit morceau de paradis,
mais lorsque les archéologues ont commencé à creuser les décombres
ils y firent une découverte aussi satisfaisante qu’horrible.
Ici-même, sur ces pierres, il y avait une sorte d'autel,
et au-dessus se trouvait le squelette d’un homme d’environ dix-huit ans,
une dague de cérémonie en bronze en travers du corps.
Les os de la partie supérieure du corps étaient blancs,
ceux de la partie inférieure noirs,
indiquant aux archéologues que son cœur battait toujours
tandis même que le sang s’écoulait de son corps.
Il avait été saigné à mort. C’était un sacrifice humain.
Deux autres corps furent découverts,
ici, et par là.
L’un était celui d'une femme,
d’un peu plus de 1,50 m, de corpulence ordinaire,
et ses mains tentaient de protéger son visage.
Nous savons que les femmes possédaient un statut important dans cette société,
et il est possible, sinon probable, qu’il s’agissait d’une prêtresse.
La société minoenne était très développée,
mais ils vivaient dans la peur des forces naturelles les entourant ;
or, à leur grand regret, ils n’avaient pas les moyens de contrôler la nature.
Aussi tentaient-ils, par le rituel religieux ultime,
d’apaiser les dieux
dont ils croyaient qu’ils contrôlaient le monde naturel.
Il y a environ 3700 ans,
au moment même où ce sacrifice sanglant avait lieu,
la nature frappa de nouveau.
Toujours, tenter de contrôler la nature a été le défi ultime pour les hommes.
Ça l’est toujours.
Toutes leurs tentatives pour apaiser les dieux ayant échoué,
la civilisation minoenne fut anéantie.
Ils resteront à jamais un peuple mystérieux...
tout en nous rappelant cependant une vérité fondamentale :
bien que le voyage depuis les grottes et jusqu’à la civilisation
ait été prodigieux,
il n’y a pas de victoire finale ;
ou en tout cas, pas sur la nature,
ni sur le côté le plus sombre de la nature humaine.
Dans le prochain épisode :
l’ère des premiers empires
les idées nouvelles et audacieuses, de l’Orient comme de l’Occident,
et Alexandre le Grand.
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